Атропос дико закричал и взмахнул рукой. Ротундер почувствовал, как потяжелели его веки, а тело клонит в сон. На грани реальности он увидел, что элементаль использовал какое-то ужасное заклинание, после он ощутил, как множество тёмных духов, подобно вампирам, забирают у него все силы, оставляя после себя лишь животный страх. Но Атропос не учёл одного. Ротундер никогда и никого не боялся.
Вырвавшись из пелены кошмара, еретик направил на опешившего элементаля все самые сильные заклятья, закончив самым сложным – заклинанием быстрой смерти. Атропос увидел, как огромная тёмная коса с ужасным скрежетом падает на него, разрушая внутреннюю структуру и разрывая саму его сущность. Элементалю ничего не оставалось, как смириться с поражением, иначе ему грозило бы полное уничтожение.
- Хорошо, колдун, твоя взяла, - прошипел он. – Ты оказался сильнее, чем я ожидал, моя самонадеянность подвела меня. Я согласен выполнить своё обещание и выступить на вашей стороне в этой твоей битве.
Ротундер не сразу поверил в такую удачу и еще некоторое время вглядывался в ауру элементаля, предполагая, что тот мог пойти на хитрость. Но аура Атропоса была чиста, он говорил правду, а значит еретику удалось выполнить свою миссию и заслужить доверие Лордов Хаоса. Ротундер удовлетворённо вздохнул.
- Пошли, я покажу тебе Цитадель тьмы. Нас уже ждут, битва вот-вот начнётся.
Поляна у Великого Древа в самом сердце Серебряного леса была наполнена оживленными голосами. Присутствующим здесь необходимо было в короткий срок решить важные проблемы. Эзалору просто необходимы были союзники в борьбе против Тьмы, но, судя по всему, ситуация складывалась не в его пользу. Лунные Наездницы наотрез отказывались вступать в противоборство с кем бы то ни было, пока не поговорят со своей богиней. Их ритуал привел к непредсказуемым последствиям – вместо богини из потусторонних миров возник призрак Меркуриал, который убил бы Наездниц, если бы не подоспели Эзалор с Громобоем. Теперь девушки недоумевали, как они могли совершить такую ошибку, ведь они делали все точно в соответствии со всеми предписаниями. В сотый раз они перебирали последовательность своих действий, но по-прежнему ничего не могли понять. Эзалор пытался убедить их в том, что всему виной не их ошибка, а необратимые изменения в ткани мироздания, но Наездницы ничего не хотели слушать. Единственным авторитетом для них была богиня Селемена, и сейчас, когда они потеряли возможность её вызвать, ими овладела беспомощность.
- Может попробовать совершить ритуал еще раз, - с надеждой в голосе проговорила Луна. – Ведь сейчас Меркуриал слаба и не сможет причинить нам вред. Может, всё-таки на этот раз у нас получится…
Эзалор покачал головой.
- Я сожалею, но вы вряд ли теперь сможете позвать богиню. Ткани мироздания сместились, и теперь найти её будет совсем нелегко. Я могу использовать свои чары, чтобы отыскать её, но мне понадобится время, тем более что я теперь лишён значительной части своих сил.
- Но что нам теперь делать? Мы не можем оставить Серебряный лес без присмотра. Мы поклялись до конца своих дней защищать его, - Мирана была на грани отчаяния. Судя по всему, она понимала, что Эзалор прав, но не хотела терять надежду на то, что им все-таки удастся поговорить с богиней.
- Боюсь, что вам придётся это сделать, - вздохнул Эзалор. – Судьба мира гораздо дороже судьбы одного леса, пусть и такого великолепного, как этот.
В этот момент за спинами Наездниц Хранитель заметил странное сияние. По-видимому, кто-то совершал заклинание телепортации прямо в сердце Серебряного леса, совершенно не опасаясь присутствующих. Эзалор сделал вывод, что творивший это заклинание был очень сильным магом, а значит был крайне опасен.
- Мирана! Луна! Сзади! Скорее на землю! – прокричал он и стал готовить свои боевые заклинания. В глубине души он понимал, что вряд ли сумеет сейчас остановить хоть сколько-нибудь серьёзного противника, но решил дорого продать свою жизнь. Наездницы послушно пригнулись, наученные недавним неприятным опытом, после чего Эзалор разглядел выходящих из портала гостей. К его удивлению они не были посланцами Хаоса или отвратительными духами, пришедшими отомстить за Меркуриал. Первой шла высокая девушка в эльфийской одежде с большим луком за спиной. Вся её фигура излучала странную ауру, а на лице читалась удивительная решимость во что бы то ни стало добиваться поставленной цели. Второй вышла девушка пониже ростом, лицо её прикрывала повязка, а за плечами висели два изогнутых кинжала. С первого взгляда Эзалор распознал в ней недюжинный ум и способности к магии. «Уж ни она ли сотворила портал?» - с удивлением подумал он. И наконец, последний человек был давно знаком Эзалору, при виде его он сразу расслабился, потому что доверял ему больше, чем себе. Это был Азраф, копьеносец, давний друг Хранителя. Эзалор махнул рукой остальным.