- Повторюсь, я никогда не соглашусь с идеями Фуриона, - угрюмо покачал головой Силла. – Но ведь ты не будешь отрицать, что мы не можем спасти абсолютно всех, каждую секунду умирают тысячи невинных, причём, многие в муках…
- Поверь, Тьма сумеет многократно усилить эти муки, - буркнул Эзалор.
Настала неловкая тишина. Каждый думал о своём, и мысли эти были одни мрачнее других.
- Эзалор, ты знаешь меня уже очень давно, поэтому ты должен понимать, какие сомнения меня терзают, - вздохнул Силла. – В последней битве наш клан потерял лучших из лучших, и теперь вряд ли сумеет выставить кого-то ещё. Любое предложение Фуриона станет для него спасением, я ничего не смогу предложить взамен. Впервые в жизни мне придётся пойти вопреки воле своего племени, а ты значит, что это для меня значит.
- Я знал отверженных представителей твоего клана, - тихо проговорил Эзалор. – Все они в один голос говорили, что смерть для них была бы несравнимо лучшим вариантом.
- Да, это так, - сжав губы ответил Силла. – Это значит, что мне предстоит сделать, возможно, самый важный выбор в своей жизни. Но чем больше я над этим думаю, тем больше понимаю, что свой выбор я уже сделал.
- Не сомневаюсь, мой друг, - взволнованно сказал Эзалор. – Мы знаем, какую роль играет личный выбор каждого. Теперь мы должны многое сделать, и на этот раз наши действия должны быть продуманы до мелочей.
- У тебя, наверняка, было время для построения плана.
- Верно, поэтому первый наш шаг я уже представляю. Мы должны разрушить Цитадель Хаоса.
Император Аскер задумчиво сидел на золотом троне, инкрустированном драгоценными камнями. На вид ему можно было дать около сорока, хотя на самом деле ему не было и тридцати. Когда-то, приняв престол по праву наследования от своего отца, Аскер понял, что мир совсем не такой, какой он видится глазами принца. Страна находилась в полном упадке. Сборщики налогов забирали последнее, что было у простолюдинов, поэтому там и тут постоянно вспыхивали восстания. Бездарная растрата денег его отцом привела к тому, что казна была пуста, еле-еле хватало лишь на то, чтобы содержать дворец. Привыкшие к бесконечным увеселениям придворные вскоре стали роптать, и об императоре поползло множество слухов. Большинство из них не имело под собой никакого основания, но эти сплетни достигли своей цели. Любой заговорщик, свергнувший императора, был бы признан скорее спасителем, нежели предателем…
Единственная сила, на которую мог рассчитывать Аскер, была его личная гвардия. Она включала в себя подразделение тайных агентов, которое и давало императору важнейшие сведения. Благодаря им Аскеру удалось предотвратить несколько заговоров и сорвать государственный переворот. Заговорщики неизменно бесследно исчезали, отчего слухов становилось всё больше и больше. В конце концов недоброжелателям удалось поссорить его с ближайшим соседом, после чего началась кровопролитная междоусобная война. Армия Нилана сумела взять в ней верх, но заплатила за это очень высокую цену. Империя была обескровлена, а боеспособных подразделений практически не осталось. В такой ситуации нападение варваров с юга стало для Нилана катастрофой…
Когда стало ясно, что империя обречена, большинство высокопоставленных чиновников сбежало из столицы в неизвестном направлении, поэтому угроза заговора практически миновала. Аскеру пришлось объединить все подконтрольные силы, чтобы обустроить оборону города. Надо сказать, это ему неплохо удалось, теперь столица могла выдержать осаду в течение нескольких лет. Что будет потом, император предпочитал не загадывать, потому что будущее выглядело весьма мрачным.
- Господин император, к вам послы от варваров, - прозвучал рядом голос советника. – Говорят, они предлагают мир.
«Очередная ловушка», - мрачно подумал Аскер и вздохнул.
- Пусть заходят, я готов их выслушать.
Дарктеррор, Дейвион и Урса молча стояли на холме, раздумывая над тем, что представилось их взгляду. Картина напоминала живое море, в котором постоянно происходило движение тёмных силуэтов. До самого горизонта расположилась армия Тьмы, и подсчитать даже примерную их численность не представлялось возможным.