- Ладно, надеюсь, это станет самым трудным испытанием, с которым нам здесь придётся столкнуться, - сказала Ланая, пытаясь ободрить своих спутников. – Думаю, нам не стоит больше терять времени.
- Да, пойдём дальше, - кивнул Эзалор. – Но надо быть готовыми к любым неожиданностям.
Цитадель Тьмы возвышалась всего в нескольких милях от них. Её можно было сравнить с раковой опухолью, которая отравляла всё вокруг, в ней чувствовалась невероятная разрушительная злоба. Траксес и Ланая не могли отделаться от нехороших мыслей, чем ближе они подходили к Цитадели, тем сильнее становилась тоска, опустошавшая их сердце. Эзалор и Силла сумели справиться с ней и теперь с тревогой посматривали на девушек, выражения лиц которых становились всё более мрачными.
- Вы должны сопротивляться этой силе, - наконец, не выдержал Эзалор. – Иначе она сведёт вас с ума ещё до того, как вы зайдёте в Цитадель.
- Всё в порядке, Хранитель, - негромко ответила Ланая. – Мы справимся.
Эзалор покачал головой и ничего не ответил. Он уже пожалел, что взял девушек с собой, ведь никому точно не было известно, как Цитадель воздействует на простых смертных. Никто и никогда не забирался так далеко.
Подходя к воротам, Траксес не выдержала. Она упала на колени, обхватив руками голову, и стала что-то причитать.
- Траксес, держись, - кинулась к ней Ланая, - отгоняй от себя скверные мысли, покажи, что ты сильнее Тьмы!
Девушка посмотрела на неё мутным взглядом и ничего не ответила. Эзалор скрипнул зубами и взял Ланаю за плечо.
- Ты сейчас ничем не сможешь ей помочь, - мягко проговорил он. – Чары спадут только тогда, когда мы разрушим цитадель.
- Не трогай меня, - закричала Ланая, - это ты во всём виноват, ты привёл нас сюда, из-за тебя Траксес сходит с ума! Знай, если она не придёт в себя, я тебе этого никогда не прощу!
Ланая внезапно схватилась за голову и присела рядом с Траксес.
- Нет… нет… всё потеряно… нет никакого смысла двигаться дальше… - бессвязно забормотала она.
- Хранитель, что же это? – встревоженно спросил Силла. – Неужели мы привели их на верную смерть?
- Их жизни сейчас зависят только от нас, - ответил Эзалор. – Я поставлю здесь магический экран, это защитит их от непрошенных гостей. Пойдём, нам нельзя терять времени.
Джаракал вернулся на место засады и тщательно изучил тела и следы. Убрать их пока никто не успел, вероятно, опасались, что их здесь будут ждать. Что ж… если так, то они были правы. Джаракал получил приказ разобраться с предателями, а приказы Хаскара тролль выполнял всегда.
Следов было больше, чем достаточно, чтобы найти дорогу к тому месту, откуда они вели. Им оказалась большая поляна, защищённая от посторонних глаз густым перелеском. Она была истоптана вдоль и поперёк, и следы от неё вели в разные стороны. Джаракал должен был пройти по каждому следу.
Все следы приводили к пустым палаткам, по словам соседей, их обитатели покинули их накануне нападения. Тролль не был удивлён этому, организаторы неудачного нападения, наверняка тщательно скрываются, возможно, уже подались в бега. Но ещё никто и никогда не уходил от него, сейчас троллю нужно было просто найти новый след. Кто-то из местных обитателей мог слышать разговоры о заговоре, поэтому нужно было вытащить из них всё. Джаракал умел наводить ужас на своих собратьев, они прекрасно знали, что он делает с теми, кто переходит ему дорогу. Они, запинаясь отвечали на его вопросы, понимая, что умудрённый жизнью тролль хорошо умеет распознавать ложь. Один из них вёл себя немного странно, и это не ускользнуло от глаз бывалого тролля.
- Говори, что знаешь, - Джаракал схватил незадачливого заговорщика за шею и приставил к ней нож. – Что ты слышал о нападении на воительниц?
- Ничего, - пробормотал до смерти напуганный тролль. – Я не привык подсматривать за соседями… АААА!
Джаракал сделал быстрое движение ножом и отсёк ему ухо.
- В следующий раз это будет твой лживый язык, - прорычал свирепый тролль. – Мне повторить вопрос?
- Эрик! Это был он! – жалобно запищала его жертва. – Он предлагал мне присоединиться к заговору, обещая золото, но я решил, что жизнь для меня дороже!