- Значит, Эрик, - Джаракал опустил нож. – Ты отведёшь меня к нему. Если обманешь – пожалеешь, что не сдох сразу.
Армия Люцифера остановилась на стоянку за три дневных перехода от столицы Нилана. Перед ней распростерлась водная гладь полноводной реки, несущей свои воды с востока на запад. Все мосты через неё были разрушены отступающими крестьянами, они надеялись, что это даст им дополнительное время на спасение. «Ну что ж, я никуда не тороплюсь, - подумал Люцифер. – Пока можно спокойно обдумать тактику предстоящих сражений».
- Позовите ко мне Баланара и Остариона, - громко приказал он.
Лорды Хаоса не заставили себя ждать. Они выглядели спокойными и уверенными в себе, сдержанно поклонившись Люциферу гости присели с ним рядом за стол.
- Река задержит нас на одни сутки, - без предисловий начал предводитель тёмных. – К утру мы выстроим надёжный мост и начнём переправу.
- А что, если противник решит сорвать наши планы? – задумчиво спросил Остарион. – Быть может, он уже подготовил засаду на дальнем берегу.
- Мои лазутчики тщательно исследовали пространство отсюда до самой столицы, - нетерпеливо ответил Люцифер. – И пока не нашли следов противника. Но всё же ты прав, осторожность нам никогда не помешает. При переправе наших воинов должны прикрывать лучники, готовые ударить в нужный момент.
Лорды молча кивнули. Люцифер удовлетворённо вздохнул.
- Империя Нилан является одним из крупнейших королевств на этом материке, - продолжил он, - и то, что мы пока не встретили отпора со стороны императорской армии, является достаточно странным. Но всё же, я уверен, что они решат дать бой под стенами столицы.
- Крыса, загнанная в угол, будет драться до последнего, - пробормотал Баланар.
- Вот именно, - согласно кивнул Люцифер. – И, к сожалению, мы пока не знаем размеры императорской армии. Поэтому мы должны подготовиться к любым неожиданностям.
Люцифер огляделся. Лорды Хаоса выжидательно смотрели на него.
- Мы возьмём их в клещи, - чеканя слова, сказал он. – Остарион со своими силами займёт правый фланг, а Баланар – левый. Я поведу основные силы, и перед началом атаки мы расширим фронт. После этого ваши войска должны образовать полукруг и в дальнейшем сомкнуться друг с другом. Таким образом, противник окажется в ловушке.
- Повелитель, а хватит ли нам воинов для подобного манёвра? – с сомнением спросил Остарион. – Ведь у людей тоже могут быть значительные силы.
- По моим сведениям, империя Нилан сейчас находится в тяжёлом положении после войны с соседями, - покачал головой Люцифер. – Сомневаюсь, что они смогут выставить больше тридцати тысяч мечей.
- Если так, то мы будем иметь почти десятикратное преимущество, - кивнул Баланар. – В этом случае загнать их в ловушку не составит особого труда.
- Мы уничтожим всех до единого, - прервал его Люцифер. – Никто не должен прорваться к столице. Чем меньше защитников города будет противостоять нам при осаде, тем быстрее они сдадутся.
Его слух привлекло какое-то оживление за пределами шатра, видно, кто-то принёс важную весть.
- В чём дело? – медленно проговорил Люцифер, выходя наружу. Голоса сразу стихли, остались только слабые перешёптывания.
- Господин, - вышел вперёд один из телохранителей. – Эти недостойные утверждают, что только что видели в небе огромного дракона.
Первое, на что обратили внимание Эзалор и Силла при входе в Цитадель, был резкий запах разложения. Повсюду стены и пол были забрызганы кровью, то и дело попадались изуродованные останки тёмных существ, а под сводами потолка раздавался хохот. Безумие царило повсюду, немногие, встретившиеся в живых, были заняты тем, что отгрызали себе руку или ногу, а некоторые сразу набрасывались на них с жутким воем. Силла без сожаления отбрасывал таких и добивал мощными ударами по голове.
- Даже не верится, что всё это натворила эта ужасная тварь, - пробормотал Эзалор. – Ничего подобного мне прежде не доводилось видеть.
- Всему виной чары безымянного колдуна, - вздохнул Силла, - которые позволили вырваться безумию из-под контроля.