Глава 6
За всё время своего правления Аскеру еще никогда не приходилось сталкиваться со столь трудным выбором. Ситуация, в которой оказался Нилан, была близка к критической, многие уже думали, что империи не суждено выстоять перед натиском захватчиков. Сначала варвары, а теперь и новая угроза, причём гораздо страшнее предыдущей. Разведчики полностью подтвердили слова двух девушек, посланных к нему от имени Хаскара: с севера надвигалась огромная армия, которой не было числа, и там, где она проходила, оставались лишь смерть и разрушение. Тысячи беженцев уже ушли на восток, спасаясь от неминуемой гибели. Многие пытались пробраться в город, но Аскер понимал, что город сейчас не в состоянии прокормить такое количество голодных ртов. Моральный дух населения, и без того невысокий после войны с соседями, а потом и нашествия варваров, теперь был окончательно подорван. В этих условиях Аскеру стоило немалого труда собрать все боеспособные части и вывести их для защиты от новой опасности. Это решение было очень непопулярным среди его советников: большинство из них считало, что гораздо лучше отсидеться за стенами города. Но император сделал свой выбор, он знал, что только в союзе с варварами сможет справиться с легионами Тьмы, иначе же его земли ждёт вечное запустение…
Армия Нилана сейчас составляла немногим больше двух десятков тысяч мечей, но это были лучшие воины, закалённые в боях и преданные императору. Именно благодаря им Аскер и сохранил свою власть, и теперь ему предстояло бросить их в самое пекло.
Выведя войска под стены города, император лично осмотрел их боеготовность, и пожал руку каждому офицеру. Затем он поднялся на небольшой холм и громогласно поприветствовал солдат.
- Воины великой империи Нилан! Её опора и защита, только вы даёте ей надежду на великое будущее! Сейчас для нас настали трудные времена: враг стремится разорвать нас на части, уничтожив даже воспоминания о нашей славной империи! Он считает, что мы сдадимся без боя, что мы в страхе сбежим перед его легионами! Так знайте же, я верю, что мы докажем им обратное! И пусть наши противники захлебнутся своей чёрной кровью!
Шум тысяч голосов перекрыл его слова, в этом шуме Аскер услышал поддержку и готовность умереть за империю. Удовлетворённо кивнув, император поднял руку. Гул стих.
- Воины мои, перед лицом страшной угрозы мне пришлось выбирать между мудростью и собственной гордостью. Я выбрал первое и заключил мирный договор с варварами.
Аскер услышал неодобрительное перешёптывание и вздохнул.
- Мне очень тяжело далось это решение, но я сейчас отвечаю не только за себя, но и за всю империю, и, знайте, я делаю всё, чтобы не дать ей погибнуть в огне!
В новом шуме были слышны нотки некоторого недоумения, но готовность умереть за императора, судя по всему, была непоколебима.
- Тёмная угроза, которая надвигается на нас с севера, представляет опасность для всех существ, независимо от принадлежности к какой-либо расе, поэтому единственно верным решением было организовать совместное сопротивление. Иначе нас уничтожат по частям… - Аскер перевёл дух. Стояла гробовая тишина. – Воины, сейчас на кону стоит слишком многое, я прошу вас думать только о победе, верьте, мы придём к ней, что бы это нам это ни стоило!
В глазах императора сверкнули слёзы. Он нахмурился и отвернулся, а затем быстро сошёл с холма. Крики приветствия и поддержки сопровождали его к своему шатру.
Дейвион с удовлетворением смотрел на то, как огромная волна с лёгкостью сносит только что выстроенный мост, увлекая за собой не меньше сотни воинов Тьмы. Тех, кто успел перебраться, она застала на берегу, устроив настоящий хаос в рядах врага. Крики ужаса приспешников Хаоса был настоящей музыкой для ушей Дейвиона, хотя для настоящей мести этого было мало. Однако, это зрелище пробудило в душе Дейвиона надежду на то, что армия Тьмы совсем не является неуязвимой, и против неё можно применять обычную военную хитрость.
- План удался, - с едва скрываемым ликованием сообщил Дейвион своим спутникам, когда вернулся на то место, где прежде была плотина. – Армию Тьмы это должно задержать не меньше, чем на пару дней.
«Нам вполне достаточно этого времени, - раздался в его голове привычный голос Дарктеррора. – Теперь ты должен перенести нас поближе к стану императора».