Девушки задумчиво замолчали. Повисла напряжённая тишина, в которой хорошо был слышен плеск волн.
- Траксес! – внезапно вскочила Ланая. – Почему всё внезапно стихло? Куда все разбежались?
Плеск. Плеск волн. Всё ближе и ближе. Девушки стремительно отскочили в сторону, и в то же мгновение на то место, где только что сидела Траксес, прыгнула из воды отвратительная тварь. Она была словно воплощением всех самых жутких кошмаров, плодом буйной фантазии сумасшедшего экспериментатора. Огромные клыки, торчащие изо рта, большие рыбьи глаза и жабьи конечности – всё это вогнало девушек в ступор и они, словно зачарованные смотрели на то, как тварь приближается к ним.
Первой очнулась Ланая. Она оттолкнула свою спутницу в сторону, а сама ушла в астрал, в результате чего зубы твари сомкнулись нашли лишь пустоту.
- Траксес! Стреляй! – крикнула Ланая, и сама выпустила в направлении твари магическую волну. Но та уже успела отскочить и приготовилась к новой атаке. На её лапах вздулись вены и начали лопаться на глазах, разбрызгивая повсюду ядовитую жидкость.
Несколько капель попало на целящуюся Траксес, отчего та громко вскрикнула и схватилась за обожжённые места. Тварь снова прыгнула.
Действия Ланаи были отточены до автоматизма. Она быстро произнесла заклинание и поставила на пути движения твари ловушку, затем стремительно переместилась в сторону и выпустила новую магическую волну, а затем бросила свой кинжал.
Ловушка немного замедлила движения твари, и та не успела увернуться от магической волны. Кинжал Ланаи пронзил её плечо.
От визга разъярённой твари, казалось, лопались барабанные перепонки. Она снова брызнула своей ядовитой кровью, но Траксес уже успела перекатиться в сторону. Для того, чтобы прицелиться и выстрелить, ей понадобилась секунда, и она уже видела, как её стрела навылет пронзает голову твари. Однако, вокруг той поднялся едкий дым, и она пропала из виду, и стрела Траксес не нашла своей цели.
- Берегись! – снова крикнула Ланая и ушла в астрал.
- Ааа! – закричала Траксес, когда клыки твари, появившиеся, словно ниоткуда, сомкнулись на её ноге. Тварь повалила её на землю и стала подбираться к горлу.
- Я. Никому. Не позволю. Причинить вред моей подруге. – отчеканила Ланая, выйдя из астрала прямо за спиной твари. Двигаясь в стремительном боевом танце, она отсекла твари одну из лап, вспорола живот и отсекла голову.
- Ланая, кровь! – успела проговорить Траксес и потеряла сознание. Ланая в ужасе увидела, как кровь, словно кислота, разъедает кожу подруги, едва попав на неё. Схватив издыхающую тварь, девушка, превозмогая дикую боль в трескающихся от ядовитой крови пальцах, отбросила её в сторону. Затем она бросилась к подруге.
Под стенами имперской столицы объединённая армия ожидала решающего сражения. Аскер лично определял готовность каждого подразделения и заставлял солдат тренироваться в поте лица. Сам он не спал уже целые сутки, пытаясь тщательно оценить сложившуюся ситуацию и найти хоть какое-то решение поставленной перед ним задачи. Пока его основной целью являлась победа над силами Тьмы, но как после этого поведёт себя Хаскар, предсказать было невозможно. Император чувствовал себя заведомо проигравшим, и из этого тупика не было никакого выхода.
Разведчики докладывали, что противник был уже на подходе, а это означало, что времени на подготовку было всё меньше. Поэтому сейчас он не щадил солдат, отрабатывая тактику, с учётом того, что перед сражением они должны будут хорошо отдохнуть. Аскер старался не думать о том, сколько этих молодых парней не вернётся домой к своим семьям…
Странные гости, которые так внезапно пожаловали к нему в шатёр, на деле оказались отличными воинами. Рыцарь-дракон, который назвал себя Дейвионом, мастерски обращался с мечом и знал основы тактики, при этом он ничего не просил за свою неоценимую помощь, которую собирался оказать в качестве боевого дракона. Странное существо из другого мира, умеющее общаться лишь на уровне телепатии, а также останавливать время, вообще сбивало всех с толку, тем более, что Аскеру никогда не приходилось слышать ни о чём подобном. Их спутником был огромный говорящий медведь, который мог без труда перешибить хребет быка одним ударом. И эта колоритная компания вдруг решила пойти к нему на службу. Сначала Аскер решил было, что это какая-то ловушка, но потом, после долгого общения с ними в присутствии своих военачальников, поменял свое мнение и стал относиться к непрошенным гостям с некоторым доверием. Хаскар со своими советниками тоже пытался распознать в них шпионов, но потом лишь махнул рукой и согласился с тем, что не принимать такую помощь в сложившейся ситуации было бы невероятно глупо.