Я полуобернулся и вопросительно взглянул на моих телохранителей.
— Ваша милость, — как всегда спокойно произнес Сигурд. — Завтра мы снова отправимся в тот переулок… Поймите меня правильно. Мне, как вашему телохранителю, нужно знать, к чему готовиться. Никогда не знаешь, чем закончится разговор с ведьмами… Без нужды с ними вообще лучше не связываться.
Аэлира твердо кивнула на слова мужа. Было видно, что этим двоим очень хотелось понять зачем молодому дворянину, хоть и очень необычному, понадобилось встречаться с ведьмами, да еще и на их территории.
— Ты прав, — кивнул я. — Без нужды не стоит. Но нужда есть. Причем острая.
Эти двое до сих пор не знали, кем я являюсь на самом деле. Может быть, о чем-то догадывались, но помалкивали. Но, похоже, сегодня придется приоткрыть карты, тем более, я все равно собирался это сделать в скором времени. В том, что ни Сигурд, ни Аэлира не будут болтать лишнего, я был уверен. По крайней мере, пока. А потом… А потом это уже будет неважно. Мою принадлежность к магам будет сложно скрывать. Более того, я намерен в будущем активно пользоваться всеми привилегиями, которые дает этот статус. Но это произойдет позднее, а пока…
Сигурд обеспокоенно переглянулся с Аэлирой, а потом они оба посмотрели на меня.
— Хозяин тех вещиц, которые мы взяли в поместье, дал о себе знать, — произнес я.
— Но как это? — брови Сигурда взметнулись вверх. На лице моих телохранителей было написано недоумение. — Когда это могло произойти — мы ведь всегда рядом…
— Его посланец был не из плоти и крови, — ответил я и добавил: — Темник.
— Но как вы выжили после встречи с темным духом? — порывисто шагнула вперед Аэлира. — Я не чувствую на вас защитных амулетов…
— Мне они не нужны, — произнес я и снял тот невидимый энергетический полог, который скрывал мою суть.
Аэлира вздрогнула и сделала шаг назад. Слегка склонив голову набок, она потянула воздух носом.
— Ты — характерник, — озадаченно прошептала она. — Лис…
На губах Сигурда появилась ухмылка. В отличие от его жены, он, похоже, был не сильно удивлен.
— Это многое объясняет, — весело оскалился он. — Очень многое…
Он перевел взгляд на темнеющий сзади замок и многозначительно добавил:
— Лисья нора… Хех… А ведьмы тогда зачем?
— Моему дому и моим людям нужна защита от нежити, — ответил я. — Но у меня не хватает некоторых важных ингредиентов, которые есть только у ведьм.
— Ваша милость, вы собираетесь впустить в свой дом ведьм, чтобы они провели защитный ритуал? — со скепсисом в голосе произнес Сигурд. — Это племя похуже всякой нежити.
— Нет, я сделаю все сам.
— То есть? — а вот теперь Сигурд выглядел удивленным. — Такая волшба доступна только самым сильным из их племени.
— Моей матерью была высшая ведьма, которая и передала все свои знания мне, — спокойно ответил я и усмехнулся, заметив, как округляются глаза моих телохранителей:
— Как бы я тогда остался жив после встречи с Темником?
К лавке «травницы» моя карета подъехала в полдень. В этот раз на козлах сидел Жак, а, помимо Сигурда, меня сопровождала еще и Аэлира. Правда, я приказал обоим моим телохранителям ждать снаружи. Не буду раньше времени раздражать ведьм.
Из оружия при себе, кроме обычного меча, у меня был кинжал из клыка теневой змеи. Этого было достаточно. Я ясно давал понять хозяевам этой земли, что пришел с миром.
Переступив порог лавки, я тут же встретился взглядом с хозяйкой.
— Пришел все-таки, — то ли вопросительно, то ли утвердительно произнесла она. На ее губах застыла кривая усмешка.
Какая-то она сегодня бледная. Будто не выспалась.
— Да, — коротко ответил я и приблизился к прилавку.
— Я выполнила свою часть сделки, — произнесла ведьма и посторонилась, пропуская меня за прилавок. За ее спиной виднелась небольшая приоткрытая дверь. — Старшая Мать там.
Я молча кивнул и положил на прилавок обещанную брошь, которую ведьма быстро спрятала. При этом она опасливо покосилась на дверь.
Больше не обращая внимания на травницу, я проследовал в указанном направлении.
Дверь вела в длинный темный коридор, в конце которого виднелся выход. Внимательно сканируя стены, потолок и пол, я пересек коридор и вышел во внутренний дворик лавки.
Огляделся. Хм, а здесь довольно мило и тихо. Небольшая беседка, аккуратные клумбы, ровно подстриженные кустики. Птички поют. В общем, идиллия.
В беседке, в плетеном кресле-качалке сидела невысокая брюнетка лет тридцати, не больше. Ее черные как смоль волосы были по-простому заплетены в толстую тугую косу.