Я еще раз сверился с картой. По ней выходило, что мы практически на финишной прямой. Во всяком случае, мы стояли на той самой тропинке, которая вела к загадочному полукругу.
Вскоре мы достигли конечной точки нашего маршрута и оказались перед высокой каменной стеной, возвышающейся полукругом. Ближе к небу в стене были вырезаны непонятные символы, а перед ней стоял массивный постамент из светло-серого камня, от которого по каменному полу расходились круги с причудливыми надписями.
- Похоже на язык Древних, - сказал Везлар.
- А ты откуда знаешь?
- Понятия не имею, - честно признался тот. – Но можно предположить, что это он.
Да, будем считать, что это язык Древних, раз уж все равно не знаем, что к чему.
Постамент показался мне алтарем или чем-то в этом роде, но, приглядевшись внимательнее, я заметил вырезанный в камне контур, как будто раньше что-то лежало на нем. Я подошел ближе, ступив на каменный пол с причудливыми надписями, а Везлар остался на тропинке.
Контур напоминал раскрытую книгу. Я снял с плеча рюкзак, достал оттуда «свою» книгу, но на постамент не положил. Я прямо чувствовал, что это ее постамент, чувствовал, как она слабо подрагивает у меня в руках, ощущая близость этого странного места, но боялся положить ее туда. Я боялся, что она исчезнет вместе с ним. Я медлил, но понимал, что дольше тянуть просто нельзя. Такой артефакт нельзя принуждать.
- Чего ты там застыл? – спросил Везлар, оглядываясь по сторонам.
- Хочу кое-что проверить, - отозвался я.
Затаив дыхание, я водрузил книгу на постамент. Она открылась, страницы ее залистались, и с них полился такой яркий свет, что мне пришлось зажмуриться.
- Я люблю тебя, - услышал я голос.
Я огляделся по сторонам, но не видел ничего, кроме сияющей передо мной книги.
- Спрашивай.
Это она говорит, понял я.
- Спрашивай, - настойчивее повторила книга.
Я понял, что это прощание. Сейчас она расскажет мне все, но больше я ее никогда не увижу. Как глупо. А я ведь действительно начал думать, что она моя.
- Как остановить конец света? – спросил я.
Хотелось бы еще спросить, что такое Пустота, но я боялся, что количество вопросов ограничено. Страницы книги залистались, сгусток света отделился от них и проник мне в голову. Я почувствовал, что ответ уже есть у меня, хоть сейчас я его еще не осознал. Книга смеялась. Лишь листья шуршали, но я знал, что это ее мягкий смех.
- Спроси еще, - позволила она. – Но только для себя.
- Как мне вернуть свою память? – спросил я, практически не раздумывая.
- Подумай, нужно ли тебе это, - был дан ответ. – Не стремись к этому. Ведь ты сам сокрыл ее. Подумай над этим. Не ищи ответ. Тебе дан выбор. Ты обретешь ее, стоит только решить. Но прошу, подумай. Не ищи…
Голос книги, равно как и свечение, становился все дальше и дальше. Вокруг постепенно становилось светлее, и я вдруг понял, что стою перед пустым постаментом. Книги на нем уже не было.
- О! Куда делась книга? – удивленно спросил Везлар.
- Что ты видел?
- Только что ты положил ее на постамент, она сверкнула и пропала!
- И все?
- А было что-то еще?
- Раз ты не видел, значит, не было.
- Теперь-то мы можем поесть? – нетерпеливо спросил Киза.
Я вздохнул и указал место для костра. Недалеко от странного постамента росли деревья, поэтому хворост мы нашли быстро. Везлар выхватил у меня из рук «Вестник Ивилона» как раз в тот момент, когда я уже собирался пустить его на растопку.
- Ну да, Лика же одна из редакторов этой газеты, - вздохнул я.
- Не только Лика, но и я тоже прикладываю руку к ее выпускам! – гордо и несколько обиженно заявил мой друг.
- Слушай, я ничего больше не взял на растопку.
- Вот как ты ценишь мое творчество!
- Ты хочешь пожарить хлеба или как?
- Хочу, - всхлипнул он, трясущейся рукой протягивая газету.
Я, наконец, смог развести костер. Мы жарили хлеб в мертвой тишине. Похоже, Везлар оплакивал безвременно почивший «Вестник Ивилона». Я пытался вспомнить, что книга показала мне о конце света. Я чувствовал, что знания внутри моей черепушки. Хотелось когтями их выцарапать, но пока я понял только то, что нужно построить некий аркан.