Я лежал на полу, а он медленно приближался ко мне. Я посмотрел на него и увидел за его спиной темный ореол. Так вот оно что! Значит, еще не все потеряно! В Эзмара кто-то вселился.
Я вскочил на ноги и оказался лицом к лицу с этим существом.
- Ты кто такой?!
- Догадался, значит, - усмехнулся тот. – Быстро… Я – демон, призванный охранять Диск.
- Но зачем ты в него вселился?
- А я демон злобы, - вновь усмехнулся тот. – А этот парень был очень зол на тебя. Ну что ж, я убью тебя, а потом выпью его душу.
- Эй! Стой! – я отпрыгнул подальше от демона и замахал руками. – Может, поговорим? Мы же только что познакомились!
Демон хмыкнул.
- Ты же тут, наверное, скучаешь, - продолжал я. – Может, в картишки сыграем? Или чайку?
Что за бред я несу?!
- А давай, - согласился демон, и у него в руке появилась колода карт.
- На что играем? – дернуло спросить меня.
- На твою жизнь, само собой.
- Ладно. Но если я выиграю, то забираю Диск… И Эзмара тоже, со всеми пузырьками.
- По рукам, - усмехнулся демон.
Играли в дурака. В переводного, со свечением. С начала игры мне приходили самые мелкие карты. За всю игру попался только один козырь, да и тот – двойка. Само собой, выиграть этот раунд я уже не рассчитывал.
- Ты проиграл! – засмеялся демон, отбившись последней картой (у меня оставалось еще десять).
Потом он взмахнул рукой, и меня снова припечатало к стене. И посильнее, чем в прошлый раз.
- Второй раунд? – прошептал я, еле поднимаясь.
- Конечно! – обрадовался демон.
Как вы можете догадаться, закончился он так же, как и первый.
- Третий раунд? – усмехнулся демон, следя за тем, как я пытаюсь подняться.
Я молча прошагал к нему и плюхнулся напротив.
- Раздавай! – скомандовал я.
Как и предполагалось, результат тот же. Я знал: демон мухлюет, но что мне еще оставалось делать?
Седьмой раунд закончился так же, как и все предыдущие.
- Дурак, вообще-то, тасует, - сказал я демону, когда тот в очередной раз потянулся за колодой.
- Конечно, тасуй! – того это явно забавляло.
На этот раз и тасовал и раздавал карты я. Но почему-то результат не изменился.
В голове гудело, а на губах был привкус крови. Я уже не поднимался, а до демона доползал на четвереньках.
- А ты упорный, - заявил тот мне.
Я лишь зло посмотрел на него. Сил мыслить здраво оставалось все меньше и меньше. Хотя, когда это я мыслил здраво? Ну, кто, скажите мне, в здравом уме предложит перекинуться в картишки демону?! И с надеждой выиграть!
- Раздаешь? – спросил демон, видя, что я не двигаюсь.
После последнего полета к стене перед глазами еще мелькали красные круги, а в голове гудело так, будто там поселился пчелиный рой.
- Давай ты, - махнул я рукой.
Демон пожал плечами и стал перетасовывать карты. А я смотрел на карты… смотрел на карты, и… Как будто провалился куда-то. И вот уже другие руки перетасовывают карты. А знакомый голос усмехается и говорит, чтобы я не забыл заклинание…
- Ты отбиваешься, или как? – резкий голос демона снова выдернул меня в реальность.
Я посмотрел на лежащую передо мной шестерку пик. У меня была семерка, и я отбился. Демон потянулся за колодой, и вдруг я увидел, как он ловко орудует пальцами, доставая карту не сверху, а из середины.
«Ты мухлюешь!» - чуть не вырвалось у меня. Но потом я понял, что это бесполезно. Единственное, чего я мог добиться этой фразой – новый полет о стену. Но почему я раньше не видел, как он мухлюет? И почему увидел сейчас? Неважно, я буду действовать так же!
Очень скоро в моей руке оказались козырной туз и король. А демон ничего не заметил! Мы тасовали колоду по своему желанию, выбирая лучшие карты и стараясь подставить противника. Но у меня было преимущество: демон не знал, что на этот раз я тоже мухлюю. Я поддавался, чтобы оставить сюрприз на потом, чтобы он не заподозрил неладное раньше времени.