Вскоре появились и первые признаки цивилизации: на одном из путей стоял старый тепловоз, по которому ясно было видно, что им не пользовались уже много десятилетий. То есть ржаветь из-за отсутствия излишней влаги ему не приходилось, зато покрыться пылью он успел так, как старый телевизор на даче. Правда, вместо пыли здесь был песок. Впрочем и пыли тоже хватало предостаточно.
Вадим забрался на локомотив и подёргал дверь - она была заперта. Впрочем, ничего интересного он в кабине машиниста не заметил. К тому же выход из тоннеля манил гораздо сильнее, словно звал Вадима, говорил: "Плюнь на этот паровоз! Иди к свету! Там ждёт тебя столько всего удивительного!" Хотя, что такого особенного там могло его ожидать?
Когда выход из тоннеля проглядывался уже как настоящий огромный проход, а не как миниатюрный лаз, между путями появился перрон. Нормальный такой бетонный перрон, и тоже порядком занесённый мелким песком, кое-где из трещин пробивался мелкий сухостой, каким-то чудом зацепившийся за суровый субстрат и решивший здесь начать расти.
Вадим взошёл на перрон по железным решетчатым ступеням и пошёл прямо к выходу. На перроне обнаружилось несколько занесённых песком со стороны выхода из тоннеля песком деревянных ящиков, обитых жестяной лентой. Они были пусты, а доски давно рассохлись. Вот лежит старый разводной ключ, вот пустая консервная банка, а вот обронённая кем-то зажигалка, сейчас таких не делают. До выхода из тоннеля оставалось буквально метров двадцать и...
- Становится всё чудесатее и чудесатее?! - только и смог тихо воспроизвести цитату из детской книги Вадим, выйдя из под свода тоннеля. - Неужели ты, Вадим, провалился в свою кроличью нору?
Он ожидал увидеть горы, какую-нибудь речку, сосны, или какой ни какой смешанный лес, и вообще всё, что более-менее соответствует природе среднего или, на худой конец, южного Урала, но ни как не это. Он буквально замер от увиденного.
Выжженная солнцем степь, и колышущееся море высохшей травы, среди которой возвышались подобно айсбергам скалы, сформированный осадочными породами, а посреди всего этого - убегающая вдаль старая железная дорога, по которой, судя по всему, уже давно не ездил ни один вагон или даже дрезина. За одной из таких скал железная дорога, повернув, и терялась. Было так жарко, что желание поскорее оказаться в тени тут же остро напомнило о себе. Вадим достал из кармана солнцезащитные очки.
С другой стороны, всё это означало, что детские воспоминания его не обманули. Он с родителями действительно ехал на поезде и действительно оказывался в довольно жарком климате. Только вот это была никак не Средняя Азия. Ну, вот ни разу не она. И как объяснить увиденное Вадим пока не знал. Пожалуй, стоит пройтись вот по той дороге, что вела в сторону от перрона. Там ещё был устроен некий навес, который должен был защищать от солнца. Видимо здесь пассажиры пересаживались с поезда на автомобильный транспорт.
А вот собственно и сам городок. Отсюда вполне были различимы панельные пятиэтажки жилых корпусов и казармы. Какие-то ангары, которых Вадим не помнил, и прочие строения.
Железная дорога уходила в сторону от городка и терялась за скалами. Интересно, куда она ведёт. Автомобильная дорога, такая же бетонка, по какой Вадим передвигался после того, как сошёл с поезда, поначалу шла параллельно железнодорожному полотну, а потом поворачивала в сторону городка.
Он прикинул расстояние и время. По такой жаре, если не спешить уйдёт минимум полчаса, чтобы дойти. Километра три-четыре получается, так? А по такой жаре идти будет очень и очень трудно. Вадим взболтнул фляжку с водой - почти полная.
Внезапно Вадим вспомнил про свой мобильник и решил, на всякий случай, убедиться, работает ли он. Да, смартфон работал. Проблема в том, что сеть вообще не ловилась. Когда же он попытался застолбить координаты через спутник, то гаджет его не обнаружил. Он отключил бесполезную вещь для экономии заряда и засунул её в карман.
В детстве из окон дома он видел проходившие в дали поезда. Интересно куда они уходили. Однако, если это городок, где проживал гарнизон, то какие объекты он охранял? И вообще, какие функции выполнял? Какую такую границу охранял отец Вадима?
Путешествие не принесло ему искомых ответов, а лишь добавило новых вопросов. И главный из них: где Вадим жил с семьёй в детстве, и где он находится прямо сейчас? Будучи по жизни скептиком он не мог принять самый очевидный ответ на этот вопрос. Более того, он даже боялся его произнести в слух. Может быть, он сейчас лежит где-нибудь в тоннеле, получив по голове отвалившимся с потолка куском породы, или получив удар током от одного из кабеля, и всё это ему сейчас кажется?