Майор напрасно ломал голову.
Но, может быть, вернуться к четырнадцатой главе, исследовать ее первую фразу?
Быстрое продвижение Каупервуда, главы фирмы «Каупервуд и К°», последовавшее за его блестящей операцией...
36 21 24 61 10
В К П Р
Тридцать второй знак — пробел.
И дальше:
17 52 33
Н — Г
Двадцатый — снова пробел.
— Опять несуразица! — майор отбросил строкомер и некоторое время сидел без движения.
Позвонил начальник отдела, — справился, как дела.
— Мне нужно с вами посоветоваться, — сказал Безуглый. — Разрешите зайти?
— Да, пожалуйста.
«И он еще не ложился!» — подумал майор, взглянув на часы.
Было начало пятого.
— Старшина показывает, что конферансье ссылался на Чехова, — сказал начальник отдела, едва Безуглый вошел.
— Ба! Да как же я упустил это?! — воскликнул майор.
— Вот, вот, — подхватил начальник отдела. — Пока вы там ломали голову над Драйзером, я нашел эти самые «Задачи сумасшедшего математика». Вот они... Послушайте, что пишет Антон Павлович Чехов:
«За мной гнались тридцать собак, из которых семь были белые, восемь — серые, а остальные — черные. Спрашивается, за какую ногу укусили меня собаки, за правую или за левую?»
Он поднял вверх указательный палец:
— А что слышал Каримов? Не тридцать собак гнались, а тридцать две. Не семь из них были белые, а семнадцать. Не восемь — серые, а пятьдесят две. (Заметьте, явная несуразица даже для сумасшедшего математика). Чехов пишет, что остальные были черные. А конферансье, видите ли, и тут умудрился вставить число. О зубах Чехов совсем не говорит, а здесь: двадцать, двадцать пять, шестьдесят четыре.
Безуглый слушал с возрастающим интересом.
— Или другая задача, — продолжал начальник отдела. — У Чехова написано:
«Моей теще семьдесят пять лет, а жене — сорок два. Который час?».
— Теперь смотрите сюда:
«Если теще восемьдесят один год, а жене двадцать семь, который час?»
Опять искажение!
— Но конферансье «критически осмысливал Чехова», — напомнил Безуглый.
— Чепуха!.. Нужно еще искать, Федор Иванович. Я уверен, что это — код. Вы отдохните часок, и всё станет ясно.
В половине восьмого в кабинете начальника отдела зазвонил телефон.
— Есть ключ! — доложил Безуглый.
Они снова встретились.
— Система кода осталась прежней, — доложил майор. — Глава соответствует числу, а первая фраза опускается. «Финансист» — начало «Трилогии желаний». Я предположил, что неизвестный радист пользуется для шифровки первым томом трилогии, а отвечать ему могут по второму, И вот что получилось. Смотрите: четвертый том сочинений, глава тринадцатая, страница восемьдесят четвертая.
В высших сферах делового мира все так или иначе друг с другом связаны. Теперь, когда внимание Мак-Кенти...
36 21 24 61
Т О Г О
Десятый знак — пробел. Тридцать второй — предлог «В». Я уверен, что это предлог по той причине, что семнадцатый знак в этом тексте тоже оказывается пробелом между словами. И дальше:
52 33 20 25 64 41 48 45 68 81 27
У С Л О В Л Е Н Н О М
— «...того в условленном», — прочел полковник Воронков, которого пригласили немедленно.
— Совершенно верно! — Безуглый взъерошил волосы. — Начало и конец шифрованного текста старшина Каримов, к сожалению, пропустил. Но конец ясен. Старшина почти сразу кинулся искать станцию, однако передача уже кончилась. Значит, сказано было немного.
— Вероятней всего: «месте», — подсказал начальник-отдела.
— Правильно: «месте»! — согласился майор Безуглый.
— Итак, «... того в условленном месте», — подытожил Воронков. — А что значит «того»? Ждите того в условленном месте? Кого — того?.. Или «того» может быть окончанием чисел: тринадцаТОГО, четырнадцаТОГО, пятнадцаТОГО и так далее. Вероятней всего, речь идет о конкретной встрече агентов. Ну что же, и мы подготовим им встречу.
Начальник отдела произнес весело:
— А ведь оказывается, товарищи, можно решить и задачи «сумасшедшего математика»!
— При ваших талантах... — подсказал Воронков, и все рассмеялись.
Глава четырнадцатая СЛУЧАЙ В ГАРАЖЕ
Махров проснулся с сильной головной болью. Он сидел за столом угрюмый, отказался от чая, от еды. А тут еще за стеной, у соседей, поднялся шум.
Василий не выдержал:
— Хватит! — и хлопнул дверью.
Тут же вошла Надя Сухорукова. Лицо распухло от слез.
Зинаида стала потчевать подружку чаем, успокаивать, расспрашивать.