Гебридзе передал ракетницу Николаю, сжал в руках автомат.
— Следи за бугром, — шепнул Обручев и поднял ракетницу.
Вновь зеленая ракета стала ввинчиваться в небо. Вот он, бугор. Но теперь почему-то он стал ближе к каменной гряде.
Хорош «бугор»! Не пускать его за камни, там будет труднее взять!
По знаку Обручева Гебридзе выстрелил, целясь выше «бугра», а Николай высунул из-за камня шапку, надетую на лыжную палку. Тотчас пуля пробила шапку, хотя выстрела не было слышно.
Ракета догорала.
«Бугор» поднялся и побежал.
— Стой! — крикнул Обручев.
Затарахтел автомат. Вразброс полетели на снег дымящиеся гильзы. И всё смолкло.
«Бугор» лежал, широко разбросав руки. Пограничники подошел к нему. Неизвестный был мертв. Рука конвульсивно сжимала пистолет. Обручев покачал головой:
— Жалко не взяли живым.
Снова боль чуть не сбила с ног.
— Обыскать! — приказал он, опускаясь в снег и почти теряя сознание.
— Товарищ сержант!.. Коля! — бросился к нему Гебридзе. — Ну что же ты? Потерпи немного.
В это время где-то со стороны ущелья вновь озарились горы.
— Наши! — радостно закричал Гебридзе. — Наши едут, товарищ сержант!
Николай попытался сесть. Гебридзе поддержал его.
— Надо обыскать, — тихо сказал Обручев, пытаясь встать на ноги.
— Сейчас, — поспешно ответил Гебридзе, — сейчас все сделаю. Ну, а как вы?.. Так не больно?.. Теперь этой рукой обопритесь...
Демину казалось, что конь бежит слишком медленно. Он беспрерывно пришпоривал его, склонившись низко к самой гриве. Зубарев и другой солдат не отставали. Ральф бежал рядом.
За известковым камнем пришлось перейти на шаг. Тут они услышали грохот обвала.
В ущелье металась вьюга. И вот — долина Хурсанди.
Капитан различил на снегу выдавленный палками крест. Перекладина слева была чуть длиннее. Значит, наряд шел в эту сторону.
Капитан приказал дать опознавательный сигнал и напряженно прислушался.
С линии границы высоко в небо поднялась осветительная ракета.
— Так! — обрадовался капитан. — За мной!
Демин выслушал рапорт Обручева. Наклонился над трупом в маскировочном халате.
Гебридзе передал начальнику заставы скорострельный бесшумный пистолет и коробки с запасными патронами, вещевой мешок, в котором лежали буханка хлеба, сыр, шоколад без обвертки, советские деньги, аккредитивы, компас, несколько пачек «Казбека», нож.
При свете фонарика Демин просматривал документы на имя Всеволода Петровича Горева: паспорт, военный билет, незаполненное командировочное удостоверение с круглой печатью.
Обручев, прислонясь к коню, молча наблюдал за капитаном.
— Молодцы! — сказал Демин, выпрямляясь.
— А где остальные? — с трудом выдавил Обручев. — Ведь их даже преследовать нельзя. Теперь на перевал не взобраться.
— Их Резников встретит. С ним — Барс. Далеко не уйдут... — Демин в этом не сомневался. — Да вы что таким загробным голосом разговариваете?
— Я, товарищ капитан, кажется, руку сломал, — ответил Обручев.
Демин посветил и заметил, что Обручев еле стоит. Он порывисто шагнул к сержанту, на ходу снимая поясной ремень.
— Что же вы сразу не сказали? — Демин ловко завернул ремень, сделал петлю и помог Обручеву взять руку наперевес.
Николай застонал.
— Ничего, — ободряюще заметил Демин. — Сейчас легче станет.
— Товарищ капитан, — вспомнил Обручев, стараясь пересилить боль, — по архарьему крику надо полагать, что след совсем свежий, а он оказался часовой давности.
Демин насторожился:
— Следы животных около лыжни обнаружили?
— Никак нет.
— Совсем нет или не искали?
— Не искали, — сознался Обручев. — Некогда было.
— Странно, — задумчиво произнес Демин. — Уж не шел ли там еще кто-нибудь?.. Тихонов, — приказал он солдату, который приехал с ним, — будете сопровождать Обручева на заставу. Гебридзе поедет с вами. А мы с Зубаревым постараемся разобраться, в чем дело.
Гебридзе и Зубарев помогли Обручеву сесть на коня. Свою лошадь Зубарев отдал Гебридзе.
Зубарев и Демин воспользовались лыжами товарищей и вскоре подъехали к тому месту, где Обручев впервые увидел чужой след. Тщательный осмотр местности подтвердил, что архары сюда не подходили.
Демин решил двигаться наперерез следа, и, пройдя полтора — два километра, Ральф обнаружил второй след.
Чей?
Может быть, это петляли всё те же нарушители?
Зубарев взял немного в сторону и сразу подозвал капитана. Вот где были архары! Они бежали, по всей вероятности, вглубь долины, но неизвестные спугнули их. Животные не пересекли лыжню, а свернули в сторону.