– Талгат, – он перевёл взгляд обратно на ту сторону берега и продолжил. – Ёлочка. У неё были красивые зелёные глаза, будто лес подарил ей такой цвет. Талгат случайно увидел её, когда сидел под дубом. Она появилась внезапно: вроде бы рядом ни души, и вдруг рядом стоит девушка с собранными в косу медовыми волосами, которые блистали на Солнце, пробивавшееся сквозь ветки. Улыбка её была доброй и мягкой, она заряжала своей энергией. Парень сразу же влюбился в неё...
Я слушала его монотонный голос и смотрела туда, откуда не отрывал взора рассказчик. Постепенно лес стал оживать и приближаться, передо мной вырос дуб, под которым отдыхал юноша. Его карамельного цвета кожа слегка блестела от пота, а большие, полные безразличия чёрные глаза следили за маленькой гусеницей, ползущей вверх по стеблю колокольчика.
Мне нравилось, как его губы что-то нашёптывали, напевая песенку, а голова слегка покачивалась в такт своему ритму. Прислонившись к соседнему дереву, я тихо наблюдала за незнакомцем, боясь движением выдать себя и разрушить ту идиллию, которая царила вокруг. Внезапно, парень посмотрел на меня и, спустя мгновение, улыбнулся:
– Ты живёшь здесь? – Спросил он.
Я молча кивнула, вслушиваясь в его голос, который эхом звенел в голове.
– Извини, если помешал. Как зовут тебя?
– Елена, – произнесла я и почувствовала, как кровь приливает к щекам. – А тебя как?
– Как Ёлочка. А я – Талгат. Я тут через реку живу, ты, наверное, видела наш дом, он стоит почти у самого края.
Я вспомнила то светлое жилище, где всегда звучали весёлые голоса, пение и часто вдоль берега проносились два парня и маленькая девочка на шоколадного цвета лошадях. Редко на вороном коне скакал солидных размеров мужчина в черной шапке, обитой лисьим мехом. Странно, но Талгата я никогда не видела.
– А я тут неподалеку в маленьком домике, рядом с одиноким сливовым деревом живу. Заходи в гости, если будешь здесь снова, – я выпалила всё это на одном дыхании и, повернувшись, побежала к себе, краснея от стыда и ругая себя за трусливость.
Неделю или две у меня из головы не выходил этот парень. Внутри что-то монотонно ныло, не давая сидеть на месте, а от одного воспоминания его улыбки хотелось смеяться и плакать одновременно. Я по три раза в день возвращалась к тому месту, где мы встретились или пряталась за деревом, растущим перед Уралом, пытаясь заметить Талгата, но он словно исчез. Мысль о том, что я больше не увижу его, приводила в ужас и не покидала, пока однажды он не появился у порога моего дома:
– Привет, Ёлочка. – Талгат стоял с охапкой белых ромашек, которые, судя по корням, сорвал по дороге впопыхах.
– Привет, – уголки губ сами по себе поднялись вверх. – Чаю хочешь? С ежевикой.
С тех пор мы стали видеться ежедневно. Гуляли по лесу, пили чай, я научила его отличать полезные травы от вредных, он пел мне песни и читал стихи. Совсем скоро я не представляла свою жизнь без него. Но, несмотря на наше тесное общение, мы не пересекали какой-то невидимой между нами границы. Прошло много дней, когда я впервые прикоснулась к нему.
Мы лежали на траве, смотря, как травинки слегка сверкают, сгибаясь из-за силы течения. Протянув руку, парень окунул ладонь в воду. Последовав его примеру, я ощутила приятную прохладу. Внезапным порывом я коснулась его пальцев. Талгат сжал мою ладонь и посмотрел на меня так, что я вся покраснела от смущения. Мы никогда не говорили друг другу о том, что испытывали. Наверное, потому, что это было нечто сокровенное, что хотелось уберечь. То, что не нужно было произносить, то, что было только нашим и больше ничьим.
Это было единственное наше прикосновение, говорившее о многом, потому что в этот вечер...
Я стояла на берегу и как обычно провожала взглядом плывшего к себе домой Талгата. Он всегда добирался туда и обратно вплавь, было ещё тепло, а парень любил воду, поэтому пренебрегал лодкой. Он был уже на середине Урала, когда стал тонуть. Не раздумывая, я кинулась ему на помощь. Не было страха, отчаяния – не было никаких чувств, всё сводилось к спасению любимого. Не помню, каким образом, но я быстро преодолела разделявшее нас расстояние и, подхватив, поплыла вперёд. Откуда взялись силы – не знаю, словно кто-то свыше помогал. Когда мы достигли земли, я заметила маленький укус у него на плече. Впившись в ранку, я стала высасывать яд, который оставила речная змея. С собой в мешочке, висевшем на шее, у меня была маленькая склянка с лекарством, способным вернуть Талгата к жизни. Открыв её дрожащими руками, я влила всё содержимое ему в глотку и стала ждать. Скоро он перестал тяжело дышать и мирно захрапел. От облегчения я расслабилась и почувствовала тяжесть в голове, мысли стали путаться и жутко захотелось спать. Примостившись рядом, чтобы передохнуть, я положила голову ему на плечо и закрыла глаза....