Мария скривилась.
– Ребят, давайте лучше не будем о нём! – попросила она. – Поговорим лучше о тебе, – девушка повернулась к Нейтону. – Мне кажется, или ещё вчера я видела тебя за столом лиловых?
Юноша удивлённо поднял брови:
– Разумеется, тебе кажется, – фыркнул он. – Или ты думаешь, что, будь у меня возможность находиться там, я бы променял настоящую жареную курицу вот на это? – Нейтон демонстративно поднял вверх ложку практически бесцветного бульона, в которой не плавало ничего, кроме единственного кубика картофеля, а затем влил его в себя.
– Логично, – кивнула Мария и тоже вернулась к еде.
Нейтон, между тем, продолжал:
– Вы уже смотрели, кто в каком отсеке дежурит сегодня?..
15.
В этот раз Орсон даже не удостоил сына взглядом, когда тот вошёл. Мужчина был мрачен и угрюм, и причиной отчасти являлся тот факт, что он уже знал о произошедшем. В общих чертах.
– Докладывай, – буркнул он сыну, почтительно остановившемуся на пороге.
Нейтон неуверенно посмотрел на профиль отца, выглядевший несколько зловеще в отсветах пламени камина.
«Когда-нибудь и я стану таким», – подумал Нейтон.
Однако пока этого не произошло, не стоило забывать о своих прямых обязанностях.
– Он становится неуправляемым, отец.
– В чём это выражается? – резко спросил Орсон, однако тут же смягчился. – Я хочу знать всё до мельчайших подробностей, сынок.
16.
В тот день – по электронным календарям, встроенным в стены всех значимых помещений Убежища, это был понедельник, – Герберту, Нейтону и Марии вновь выпало дежурить вместе. Стоит сказать, что за последние недели это случалось уже седьмой раз, что было несказанной удачей – одним и тем же людям совместные дежурства назначались крайне редко, даже родителям Герберта довелось угодить в одну и ту же смену лишь дважды. Порой складывалось впечатление, будто кто-то или что-то нарочно препятствует сближению, грозящему неизбежно возникнуть между узниками бункера, однако на этой троице данное правило работать переставало, а потому они, не скрываясь, наслаждались временем, проводимым вместе.
Их задачей на сегодня было проведение инвентаризации в одном из продовольственных складов. Ради этой цели руководство даже милостиво выключило режим охлаждения во вверенном заботам ребят помещении (они мысленно говорили за это «спасибо»), так что работа оказалась вполне сносной.
Герберт ещё не подошёл, хотя было уже начало девятого, так что Мария и Нейтон принялись за работу, не дожидаясь его. Юноша ворочал тяжёлые ящики, а девушка стояла рядом с выданным ей планшетом, делая время от времени пометки инфра-ручкой напротив того или иного инвентарного номера.
И, разумеется, они разговаривали.
Как раз в этот момент Мария засмеялась, потому что Нейтон отпустил какую-то шутку.
Она была так хороша, когда улыбалась, а потому Нейтон не смог сдержать ответной улыбки. Уже почти две недели, как Мария окончательно забросила свою голодовку, и щёчки её округлились, а на них появились очаровательные ямочки. В добавок, по её собственным словам, её практически перестала мучить бессонница, так что мертвецкие круги под глазами тоже пропали.
Но тут смех её оборвался.
– Боже, Гер… – ошеломлённо выдохнула она.
Нейтон обернулся и мгновенно понял причину её удивления. На пороге комнаты стоял Герберт, форма его была измята, рубашка заправлена в брюки криво, волосы взъерошены. Но самое главное – лицо его украшал огромный синяк под левым глазом.
– Доброе утро, – буркнул Герберт и тут же отвернулся к ближайшему ящику.
Нейтон покачал головой.
– Сомневаюсь, что оно у тебя было добрым, – осторожно заметил он.
Герберт в ответ лишь передёрнул плечами.
– Гер, что случилось?! – воскликнула Мария – достаточно тихо, чтобы не услышал стоящий за дверью охранник, однако волнение в голосе она скрыть и не пыталась.
Девушка поспешила к другу, бросив планшет на одну из вязанок с луком – устройство точно скатилось бы и упало, если бы внимательный Нейтон не подхватил его – он чувствовал, что лишние проблемы им сегодня ни к чему.
– Что случилось?.. – вновь спросила Мария, касаясь плеча Герберта.
Вначале он хотел сбросить её руку, однако всё же сдержал себя, но вопрос оставил без ответа.
– Думаю, тебе всё же стоит рассказать нам, – сказал подошедший ближе Нейтон. В его руке – брошенный Марией планшет. – Может, нам удастся помочь…