Однако тот прошёл мимо, даже не замедляя шага. От сердца отлегло, но не намного.
Куда вообще вёл их Нейт? Не его ли они только что обвиняли в нечистой игре, так разумно ли было соглашаться идти за ним? Поначалу всё это – и растущая с каждым шагом таинственность, и охранники, провожавшие их глазами, но не задававшие ни единого вопроса, – лишь подзадоривало ребят: уж больно напоминало сюжет шпионского боевика.
А вдруг их собираются завербовать в какую-нибудь нереально крутую секретную службу?
Однако чем дальше они шли, тем больше задумывались о том, что, возможно, зря спешат войти в воду, не зная дна. Что если их хотят не завербовать, а напротив, «убрать» за чрезмерное любопытство?
Наконец они дошли до конца коридора. Там ребята увидели лишь глухую стену – тупик. Прежде чем кто-нибудь успел озвучить классическое «что теперь?», Нейтон провёл рукой по стене примерно на уровне своей груди. Под его пальцами мгновенно всплыла панель, светящаяся голубым. Длинные пальцы Нейта быстро набрали на ней код, и часть стены отъехала в сторону. За ней оказалась слабоосвещённая лестница, ведущая вниз. Нейтон незамедлительно начал спуск.
Мария на секунду заколебалась, однако Герберт, мягко отстранив её, шагнул на ступеньки первым – он решил, что поворачивать назад уже в любом случае поздно. Девушка вздохнула и последовала за ним.
Когда они спустились на первый «круг», то услышали, как часть стены наверху встала на место. Вот теперь-то обратной дороги точно не было.
Спуск продолжался. С каждым витком лестницы множились тревожные мысли о том, в какую опасную ловушку они, вероятно, идут по доброй воле.
Вскоре будто бы стало светлее, – то ли светильники стали работать лучше, то ли глаза постепенно привыкли к полумраку. Наконец, спуск закончился.
Перед собой друзья увидели массивную дверь – вероятно, деревянную, – на которой было вырезано множество причудливых символов, большая часть которых была им прямым образом не знакома, однако вызывала странное чувство сопричастности. Ключевое же место в композиции занимала гигантская буква «О» – кто-то, возможно, назвал бы её кругом, но ребята точно знали, что это именно «О», – в окружении лавровых ветвей. По отношению к ней это чувство сопричастности было особенно сильным.
– Что там? – шёпотом спросила Мария, словно боясь спугнуть окружающую темноту и скрывающуюся в ней загадку.
– Ответы, – спокойно сказал Нейтон и толкнул дверь.