Чем ближе мы подбирались к «воронке», тем огромнее она становилась. Если с расстояния в километр здание еще воспринималось как нечто рукотворное, созданное человеком, то теперь, когда мы оказались под его стенами, казалось, что эта гора была тут всегда. Впечатление усиливалось еще и тоннами песка, нанесенного метров, наверное, на пятнадцать в высоту. Пришлось карабкаться по этой сыпучей наклонной поверхности, хорошо еще язычники дорожку натоптали.
Стены сооружения были выполнены из неизвестного мне материала. Матово-черный, он одновременно был похож на металл и на камень, не блестел, но будто бы впитывал свет.
«Они попали внутрь через этот проход», — я подсветил для Стефа содранный кусок фасада, за которым зияла не уступающая материалу обшивки «воронки» темнота. Загнал внутрь дрона и подтвердил, что в проходе нас никто не поджидает.
— Ненавижу такие вот лазы! — поделился с нами Гринь, но без возражений полез внутрь.
Это оказался технический коридор. Видимо, раньше, когда комплекс функционировал, его использовали для доступа к приборам, обеспечивающим работу орбитального лифта. Нас сразу окружили металлические ребра конструкции, с которых свисали клочья пыли и оборванные провода.
Минут десять мы ползли по этому узкому проходу вглубь здания. Ободрали локти, надышались пыли, один раз чуть не упали в какую-то дыру, из которой несло сыростью и падалью. Вскоре в полу техэтажа обнаружился небольшой лючок, спустившись через который, мы попали в широкий коридор, относящийся уже к жилым помещениям.
Едва ступили на пол — здесь он был из того же материала, что и внешняя отделка — загорелся свет. Не очень яркий, синевато-белый, льющийся из десятка размещенных на стенах и высоком потолке плафонов. По полу тоже побежали огоньки, складываясь в стрелки, указывающие направления.
— Я думал, тут давно ничего не работает, — удивился Стеф.
«Наверное, реактор, питающий здание, еще цел, — высказал я предположение. — «Странно, что Сет выбрал именно это место своим логовом».
Широкий коридор был прямым как стрела и вел куда-то вглубь здания. Разглядеть, насколько далеко он тянулся, не позволяла темнота — свет горел только там, где мы находились. Когда прошли немного вперед, зажглась еще одна секция пути, а та, что осталась за спиной, погасла.
— Экономит энергию, — Гринь оценил действия управляющей зданием системы, как поведения живого существа. — Но где все?
— Думаю, поближе к своему господину, — отозвался Страж. — Готовятся его защищать.
Продвинувшись по коридору метров на сто пятьдесят, я заметил впереди какое-то свечение, вроде того, что указывало путь нам. Отправил туда дрона, но до источника так и не добрался. Сперва даже не поверил тому, что увидел через камеру своего разведчика — песок. Сплошную стену песка, несущуюся по коридору по направлению к нам.
Казалось бы — ну песок! Какую опасность он может представлять для двух сильных и опытных мужчин? Но дело было не в нем самом, а в том, что он двигался внутри стен без всякой помощи ветра — откуда бы ему взяться в глубине здания. Причина тому могла быть только одна — магия.
Спрятаться было негде — коридор не давал никаких ответвлений. Да и не собирались охотники бежать, едва только зверь проявил себя. Нехристь вышел вперед и поднял перед собой магический щит, а Стеф расположился за его спиной, на всякий случай наведя рельсотрон в сторону опасности.
Успели как раз вовремя. Налетевший песок ударился о мерцающую стену, разбился на сотни щупальцев и медленно опал под ноги мага тонкими струйками. Но не успел никто облегченно вздохнуть, как он, словно живой, вновь стал собираться в единую массу.
— Маг! — сквозь скрежет трущихся о стены и пол песчинок прокричал Гринь. — У них есть маг!
«Ну надо же, какая неожиданность!» — чуть не выдал я с сарказмом. Однако произнес совсем другое: — Жрец. Анубис говорил, что Сету нужен был жрец. И, видимо, он нашелся».
— Аббатство! — одними губами проговорил граничник.
Но я его услышал. И кольнул пониже спины слабым зарядом электричества. Исключительно в воспитательных целях, мы еще по дороге сюда договорились, что он будет следить за собой и не позволять срываться с языка ругательствам. Даже таким, замаскированным под безобидные слова, матеркам.
— Щит держит! — сообщил нехристь. — Не так он и силен!
Словно желая опровергнуть данное заявление, песок поднялся в воздух, сформировался в здоровенный жгут и выстрелил в нашу сторону. Снова расплескался по щиту струйками, но цели своей жрец достиг — Гриня ощутимо качнуло. Песчинки вновь стали сползаться в кучу.