— Но это можно назвать причиной того, что Элдан Орест вами заинтересовался.
Мне вдруг стало тяжело дышать.
— Погоди… Те колокольчики, которые я слышала… Я думала, что они связаны с Дастином…
— Вполне вероятно, что частично они были связаны с Дастином. Но все внимание новеллы сосредоточилось на вашей предстоящей встречи с Элданом и выборами, которые вы сделали.
— Если бы я просто проигнорировала его и ушла…
— Тогда бы вы не вышли на ветку с секретным фаворитом.
Чудесно. Просто замечательно. Пытаясь нагрубить парню, я привела себя к моменту, когда наша неприязнь превратилась во что-то большее.
Эта мысль меня напугала. Что-то большее? А что это? Если игра раскрыла свои секреты и показала мне, что Элдан был секретным фаворитом, это означало…
Застонав, я рухнула на пол и уткнулась лбом в колени.
— Сейчас в новелле задействованы два фаворита, с которыми у вас происходит развитие линии. Чтобы получить нужный финал, вас следует сделать выбор.
Блейн!
Конечно же это будет Блейн. Договорной брак. Никаких проблем. Никакой борьбы.
К уверенному заявлению добавилось чувство несправедливости, которое я испытала на встрече Эльтерры, и быстрое желание что-то изменить. А еще теплота, которая окутывала меня, когда я находилась рядом с Элданом.
Слишком сильные чувства, чтобы так легко их подавить.
— В новелле существуют ветки, в которых героиня до последнего не знает с кем останется?
— К сожалению, нет. Алгоритм игры понимает, когда вы начинаете взаимодействовать с одним фаворитом в романтическом плане больше, чем с другими, и уменьшает ваши шансы развивать с ними отношения. Вы бы хотели пройти игру, сохранив романтические отношения и с Блейном и с Элданом?
— У меня нет романтических отношений с Блейном.
— А с Элданом?
— И с ним тоже нет. Наверное… Я не знаю.
Мне хотелось сказать категоричное «нет», но я хорошо понимала, что мое тело реагировало на Элдана не просто так. И что наш сегодняшний поцелуй получился более чувственным, чем я думала.
Элдан проявлял ко мне интерес. И я, как оказалось, тоже это делала.
— Я понятия не имела, что он секретный фаворит, — простонала я, надеясь, что это звучит как хорошее оправдание.
— Если бы вы знали, то не стали бы так с ним сближаться?
Я злобно посмотрела на Барта.
— Прекрати задавать мне такие вопросы.
— Какие «такие»?
— Вопросы, которые ставят меня в трудное положение.
Барт помолчал некоторое время.
— То есть вопросы, ответы на которые вы пытаетесь скрыть даже от самой себя?
Ну вот снова!
Я не стала ничего отвечать, поднялась на ноги хмуро посмотрела на фотографию Элдана, которую Барт оставил на экране компьютера.
Мне не нравилась эта ситуация. Не нравились события, с которыми пришлось столкнуться в последние дни. Потому что размышления, к которым меня натолкнул сюжет новеллы, не позволяли мне с легкостью идти по простому пути.
Я хотела и не хотела сделать несколько действий сразу. И я точно не хотела что-либо испортить.
На следующий день, в четверг, мы с Леоной встретились в одном из торговых центров, которым управляла семья Дженессы. Предложение немного развеяться пришлось как никогда кстати.
Было что-то успокаивающее в утреннем гуле людей, разговорах с Леоной и бесцельных походов по магазинам.
Мы много говорили, смеялись и меряли дорогую одежду, но почти ничего не покупали. В реальном мире последние шесть лет я никогда не снимала напряжение подобным образом, часто заказывала вещи в интернете и ходила за покупками только в крайнем случае.
Удивительно, как новелла поднимала со дна давно забытые привычки. Раньше я любила шоппинг. По-моему, даже несколько раз ходила на него с Леоной. Наша дружба только-только развивалась, и тогда это казалось началом прекрасного. Пока я не вляпалась в неудачные любовные отношения и не столкнулась с конкуренцией.
Моих навыков контролировать ситуацию хватило ровно на час. После этого я уже не могла так легок отвлекаться ни на красивую одежду, ни на слова Леоны.
— Родители и в этот раз будут делать тебе празднование-сюрприз на день рождения? — спросила Леона, высунув голову из примерочной.
Я не потрудилась посмотреть, когда у игровой Шейлин был день рождения, поэтому не смогла связать двух слов, когда на днях Колинн и Дженесса напомнили о дне рождения.
— Да.
Когда Шейлин исполнилось восемнадцать лет, ее родители начали устраивать масштабные празднования в красивых местах Деонта.