Пока другие наслаждались вечером, общались с сотрудниками и выпивали, я стояла в стороне, мысленно отсчитывая минуты. Элдан, как я и предполагала, постоянно притягивал мой взгляд к себе. Он вел себя непринужденно, постоянно находился в центре внимания и улыбался каждому, кто подходил к нему знакомиться.
В голове пронеслись болезненные мысли.
Он помолвлен. У него есть невеста. Он меня не помнит.
Как бы сильно я не пыталась убедить себя в том, что в данной ситуации этот исход был самым лучшим, боль все равно поднималась по венам и мешала мне спокойно дышать.
Когда прошло всего полчаса с начала мероприятия, а Элдан все-таки куда-то исчез, я не выдержала и вышла из зала. Не стоило приходить. И не стоило там задерживаться. Через пару дней закончаться презентации игр, и спонсоры уедут. Уедет и Элдан. Возможно, я его больше не увижу. А если увижу, то мы будем еще дальше друг от друга, чем сейчас.
Предательский голосок в голове подталкивал меня подойти к Элдану и поговорить, но я оказалась слишком труслива для такого смелого шага. Это могло получиться у Леоны. Или у Шейлин из игры. С недавних пор я перестала ассоциировать себя с ней.
Мы были разными. Существовали в разных мирах. У Шейлин Фридман было все. Я вспомнила заботливые взгляды Колинна и Дженессы, которые снились мне каждую ночь и вызывали обжигающие слезы. Почему я не могла иметь таких же родителей в реальности?
Телефон в моих руках завибрировал.
— Где ты? — громко спросила Леона. — Я повсюду тебя ищу!
— Что-то случилось?
— Блейн тоже существует в реальности?! Знаешь, как я об этом узнала. — Послышался шорох, голоса и музыка. — Увидела его фотографию у Дианы на экране. Ты представляешь? Она сказала, что они встречаются!
Я не знала, как на это реагировать. Блейн и Диана? Впрочем, почему бы и нет. Вполне возможно, что они очень подходили в этой жизни, пусть я и не представляли их вместе в мире игры.
— Нам надо это обсудить! Сейчас я к тебе приду и…
Я только открыла рот, чтобы сообщить Леоне о своем желании пойти домой и запаковать себя обильным количеством мороженого, но вдруг столкнулась с препятствием. Это была не колонна. И не стена, которую я каким-то образом не заметила.
Это был человек. Элдан.
— Прошу прощения, мисс Картер, — сказал он с мягкой улыбкой. — Я вас не заметил.
— Чей это голос? — спросила Леона.
— Я тебе перезвоню, — шепнула я и сбросила трубку. — Все в порядке. Это я была невнимательна.
Я осмотрелась. Помимо нас двоих в полутемном коридоре больше никого не было. Все эти дни Элдан никогда не оставался один, и я привыкла видеть его в компании других мужчин. Сейчас обстановка вокруг казалась слишком… знакомой. Поэтому мне захотелось побыстрее убежать отсюда.
— Я могу вам помочь? — спросила я. — Если вы ищите конкретное место.
— На самом деле, мне хотелось перевести дыхание. — Он почесал щеку и в этом жесть проскользнуло что-то нервное. — Сегодняшний день был немного напряженным.
— Согласна, — вырвалось у меня. Когда Элдан заинтересовано приподнял бровь, я быстро пояснила. — Я еще никогда не была заместитель руководителя и не проводила презентации для спонсоров. Это сложнее, чем я предполагала.
— Вы поэтому так нервничали?
— Что?
Элдан улыбнулся.
— Сначала я подумал, что дело во мне. Вы так отчаянно пытались не смотреть в мою сторону, и это немного тревожило.
— Дело не в вас! — сказала я громче, чем следовало. В голосе прозвучала паника. — Точнее… В другом. Конечно, не в вас.
Господи, позволь мне просто провалиться под землю. Все мои старания оказались напрасными? Элдан сразу понял, что дело в нем, хотя я была уверена… Черт! Какой стыд.
— Мы много работали. — Я нашла самую банальную отмазку и попыталась сгладить ситуацию улыбкой. — И тут такая ответственность.
Элдан понимающе кивнул, а мне от его взгляда стало трудно дышать. Уходи, Шейлин. Прямо сейчас!
Но ноги не двигались. Сердце игнорировало приказы мозга. Что будет, если я просто обниму Элдана прямо сейчас? От меня оттолкнет? Посчитает сумасшедшей. Воспримет все как шутку?
— Прошу прощения, но мне нужно идти.
Не дожидаясь, когда Элдан вновь попытается разбить мне сердце своим вниманием, я направилась к лифту. Единственное правильное решение, на которое у меня с трудом хватило сил. Какое-то время за спиной раздавалась тишина, а потом…
— Кажется, ты снова от меня убегаешь, Персик.
Сердце подскочило к горлу. Я быстро развернулась, чудом устояв на ногах, и посмотрела на Элдана. Его губы растянулись в улыбке. Но не той вежливой, которую он использовал в общении с сотрудниками «Норладса». Это была другая улыбка. Та, которую запомнила я. Больше ухмылка, которая подходила Элдану и которую я не надеялась увидеть.