«Шей, в этом мире толстый кошелек именно у тебя».
Блейн сказал, что заплатит за обед, и я приняла это как должное. По крайне мере, постаралась.
— Ты хочешь меня о чем-то спросить? — вдруг спросил Блейн.
Я не сразу поняла, что пристально рассматривала его последние минуты.
— Нет! — Посмотрев на телефон, я вспомнила сообщения Леоны. — Вернее. Да. Кое-что есть.
Блейн отложил вилку и принял расслабленную позу, показывая, что готов к диалогу.
— В последнее время в Деонте ходит… слух, — медленно начала я. — Что у тебя были отношения в Европе, которые ты разорвал из-за помолвки со мной.
Лицо Блейна не изменилось, но я заметила, как дернулась скула.
— Это неправда.
— Что ты разорвал отношения?
— Что они у меня вообще были. В Европе я не гнался за серьезными отношениями. Признаю, что пару раз я сближался с девушками, но это сложно отнести к чему-то долгосрочному. И если бы у меня все-таки были серьезные отношения, я не согласился бы на помолвку с тобой.
Я облегченно выдохнула и поздно поняла, что это было слишком очевидное облегчение. Блейн заинтересовано склонил голову в сторону.
— Мне просто… Не хочу через пять лет открыть дверь и увидеть на пороге девушку с ребенком на руках, которая заявит, что он твой. Это создаст небольшие… трудности. Понимаешь?
Я старалась звучать убедительно, избегая эмоций. Пусть Блейн думает, что я не хочу проблем как его будущая жена, а не как девушка, которая просто хочет пройти эту игру по легкому пути.
«В этой новелле предусмотрены любовные треугольники. Не собираюсь становиться частью такого».
— Не беспокойся из-за этого. — Блейн достал телефон из кармана черных джинс и показал мне фотографию. — Слухи про нее?
Я кивнула.
— Это Фина. Моя подруга детства. Она учится на врача и проходит обучение в институте моей семьи. А еще она без ума от Джареда.
— От твоего старшего брата? — удивилась я.
— Да. Они встречались какое-то время, но брат часто бывал в разъездах, поэтому отношения подошли к концу. Потом он женился. — Блейн тяжело выдохнул, но по-доброму улыбнулся. Воспоминания о брате были для него чем-то теплым и комфортным. — Не на ней.
Я сдержала еще один облегченный вздох.
— Ну а ты? — в ответ спросил Блейн. — Мне стоит беспокоиться о чем-то подобном?
Я издала странный звук, похожий на хриплый смех.
— Нет. Точно нет.
— Говоришь так, будто это какие-то глупости.
— Потому что это они и есть. — Я сделала большой глоток коктейля.
— Если меня в Деонте называют самым желанным женихом, то ты — самая желанная невеста. Не скромничай.
— Так обо мне говорят? — ошарашено спросила я.
Блейн хмыкнул, показывая свое недоверие к моей реакции. Конечно. Разве Шейлин Фридман может не знать об этом?
— Я держалась подальше от… серьезных отношений, — ответила я и почему-то ощутила вкус горечи во рту.
Мне неизвестно, встречалась ли игровая версия меня с кем-то. Послевкусие отношений было, но я не могла копнуть поглубже в воспоминания и найти ответы.
— Многим интересно мое наследие, — продолжила я, выдумывая. — Люди сближались со мной, потому что почти сорок процентов Деонта построено компанией отца. Для многих я — пропуск в богатую жизнь. Это кажется неважным, когда дело касается дружбы, но любовь…
Думая, что лгу, я опять почувствовала горечь. Видимо, мои слова были недалеко от истины.
Блейн понимающе кивнул.
— Я сталкивался с чем-то похожим. Поэтому и не начинал серьезные отношения в Европе. На самом деле, в тайне я надеялся, что родители предложат мне брак по расчету.
— Я тоже, — ответила я, чтобы Блейн увидел мою решимость.
Мы должны стать коллегами. Возможно, друзьями. Если я покажу Блейну, что разделяю его планы на будущее, будет легче следовать с ним по выбранному пути и не натыкаться на препятствия.
В отдалении послышался звук колокольчиков. Я огляделась и вопросительно глянула на Барта. К сожалению, мой помощник о чем-то переговаривался.
— Через два дня мне придется вернуться в Европу. Где-то на неделю. Не хочешь завтра сходить на выставку в картинную галерею? — предложил Блейн. — Мой друг художник будет выставлять там свои работы.