— Заберите его, — сказал Элдан кому-то.
Тяжелое дыхание мешало мне вслушиваться в голоса вокруг. Я продолжала вжиматься в Элдана, надеясь, что он не скинет меня в ближайший вольер.
— Гона увели.
— Я не верю тебе.
— Посмотри.
Я покачала головой и вцепилась в Элдана еще сильнее, когда он попытался отстранить меня от себя.
Рядом с лицом раздалось тяжелое дыхание.
— Я бы мог отнести тебя в машину, но боюсь, нас неправильно поймут. — Молчание. — Или ты не против слухов о нашем тайном романе?
— У нас нет никакого тайного романа.
— А у людей в Деонте нет никакого понятия о частой жизни.
В тот момент я осознала, что именно сделала. Элдан еле устоял на месте, когда я быстро спрыгнула с него на землю и отошла на несколько шагов назад.
Мое лицо пылало от стыда, а Элдан казался счастливее обычного, глядя на смущенную меня.
— Приятно быть твоим спасителем.
— Заткнись! Это не так.
— Ты побежала ко мне. Я же видел.
— И что с того? — возмутилась я.
Одна часть меня хотела продолжить эту дискуссию, чтобы убрать нахальную улыбку с его лица и доказать, что он не прав. Другая продолжала твердить, что мне пора бежать отсюда, потому что в этом споре выйти победительницей у меня все равно не получится.
Как хорошо, что победу одержала моя вторая сторона.
Не говоря ни слова, я развернулась и направилась к выходу, попутно набирая Барта.
— Мы можем заняться твоим страхом собак, если хочешь, — крикнул Элдан мне в след. — Даже разрешу запрыгивать на меня, если это поможет делу.
Я показала ему средний палец и попыталась гордо удалиться из амбара, но смех Элдана не позволил мне этого сделать.
Тем вечером я почти не могла уснуть, вспоминая собачий лай, острые зубы и страх, который сковал мое тело.
А еще… я почему-то вспоминала теплые прикосновения мужских рук, которые бережно прижимали меня к себе и дарили защиту. Вспоминала аромат хвои и лайма, который остался на моей одежде по возвращении домой. Вспоминала взволнованные голубые глаза и успокаивающие движения пальцев, поглаживающих мою спину.
Я вспоминала все это и ненавидела свое тело и свои мысли. Ненавидела, но продолжала вспоминать.
Глава 11. Давай притворимся влюбленными
Правило любовной новеллы № 11:
если, услышав колокольчики, вы решите
избежать возможные выборы, это
не изменит ваши отношения с героями
На следующее утро я проснулась с непоколебимым желанием игнорировать всех парней, находящихся ко мне подозрительно близко.
В этот список вошел мой бывший Дастин, который вылез из черной дыры и начал заваливать меня сообщения и звонками. В телефоне он был записан как «Неудачный опыт», и я решила поверить чутье игровой Шейлин и стараться избегать его как можно дольше. Особенно учитывая, что имя Дастина было в списке возможных претендентов.
Элдана я собиралась игнорировать просто так. Пусть он был незначительным второстепенным персонажем, вчерашние мысли о нем пугали. Отношения с Элданом мне все равно ничего не дадут, а я не хотела отвлекаться и давать своему телу и разуму возможности рассматривать какие-то другие варианты.
Эммета игнорировать не получалось. Он поддерживал статус моего лучшего друга, слал мне всякие смешные картинки и свои фотки с репетиций, и ворчал, если я долго не отвечала. В одном голосовом Эммет пообещал, что ночью проберется в наш особняк и измажет меня зубной пастой как девять лет назад в лагере. Услышав это, я непроизвольно потянулась к своему лицу и вспомнила жуткое раздражение, от которого не могла избавиться еще несколько недель.
Признаться честно, я и не хотела игнорировать Эммета. Он интересовался, как прошел мой день, рассказывал о своем и создавал в личном чате и чате с Леоной комфортную веселую атмосферу, которая изначально никак не вязалась у меня с образом высокого татуированного брюнета, играющего в рок-группе, с опасными темно-серыми глазами.
В какой-то момент я поняла, что мне нравилось слушать его голосовые, смотреть на его фотки и знать, что он искренне интересуется моей жизнью. В реальности у меня не было такого друга, но я всегда о нем мечтала.
Кого мне точно не стоило игнорировать, так это Блейна. Я постоянно поддерживала с ним общение, пыталась быть не слишком навязчивой и не давать ему возможности забыть обо мне. К счастью, Блейн сам проявлял инициативу, и мы почти каждый день переписывались.