— Я так рад видеть тебя, кузина. Кто бы мог подумать, что ты согласишься на помолвку и не дождешься меня. Я опечален, Шей. — Люк немного отстранился и посмотрел на рядом стоящего Блейна. — Это я так шучу.
— Я понял.
Люк и Блейн обменялись вежливыми улыбками и рукопожатием.
— Здравствуй, Шейлин.
Я перевела взгляд на массивную фигуру, которой был Томас Фридман и заставила свое тело двигаться.
— Здравствуй, дядя.
Он не был Колинном, поэтому я не дождалась от него ласкового приветствия или любого другого жеста, показывающего, что мы находились в теплых отношениях. Из них двоих я не почувствовала дискомфорта только от Люка. Его слова, поступки и прикосновения неосознанная возвращали мои мысли в совместное прошлое, наполненное приятными воспоминаниями.
— Давайте пройдем в столовую, — предложил Колинн.
Я, как всегда, шла позади, разглядывая остальных. Дурацкая привычка, которая появилась из-за моих настоящих родителей. Они говорили мне идти сзади, как бы показывая свое послушание.
— Твой дядя немного пугающий, — тихо сказал Блейн, когда мы последними зашли в столовую.
— Тоже заметил?
— Он всегда таким был?
— Да, — быстро ответила я, понимая, что уверенный ответ принадлежал вовсе не мне.
Накрыть на стол решили в столовой, где мы собирались семьей. Излишний официоз был неуместен, когда дело касалось родственников.
Эта деталь понравилась Томасу, который сразу обратил внимание на комфортную обстановку.
Блейн сел слева от меня, а Люк — справа. Кузен взял на себя обязанность ухаживать за мной во время ужина, заранее извинившись перед Блейном.
— Ты до сих пор не любишь креветки? — спросил Люк, накладывая мне на тарелку салат. — А виноградный сок обожаешь, ведь так? Я не вижу его на столе. Хочешь, я за ним схожу?
— Не стоит.
— Положить тебе мясо? Я выберу самый красивый кусок.
Я согласилась, дожидаясь, пока Люк соорудит на моей тарелке гору из еды и не успокоится. Джнесса наблюдала за этой картиной с улыбкой, а Колинн и Томас в это время принялись что-то обсуждать. Услышав слова «Фиарос», «акции» и «некомпетентные сотрудники», я поняла, что речь зашла о работе.
Внутри снова возникло странное волнение, а еще в этот раз я почувствовала желание… поучаствовать в диалоге?
Вилка чуть не выпала из моих рук.
«Серьезно?».
До этого момента я не замечала у Шейлин особой заинтересованности к тому, чем занимался Колинн. Наоборот, когда они с Мариссой заводили разговор о компании, внутри вспыхивало раздражение, которое, буквально, уводило меня подальше от этих двоих. Но сейчас я не была уверена, что эмоции были негативными.
— Не очень хочется слушать все это, да? — спросил Люк тихо. — Давай прогуляемся?
До того, как я успела его остановить, Люк встал со своего места.
— Вы не будете против, если мы с Шейлин проведем вместе время? Я давно не видел свою кузину.
— Устал от разговоров о работе? — сухо поинтересовался Томас.
В вопросе явно читалось недовольство. Наверное, Томас даже отказал бы Люку в его просьбе, учитывая хмурый взгляд и легкое покачивание головы. К сожалению, вмешалась Дженесса.
— Перестань, Томас. Наши дети соскучились друг по другу. Не лишай их возможности пообщаться.
Томас слишком громко выдохнул, но не стал спорить. Либо не хотел идти против Дженессы на глазах у Колинна, либо просто уважал ее мнение.
Я не хотела уходить, поэтому хватилась за одну единственную возможность.
— С моей стороны будет неправильно оставлять Блейна одного. — Я выдавила улыбку, наивно полагая, что план сработает. — Может, мы…
— Не волнуйся, Шейлин. — На этот раз вмешался Колинн. — Блейну будет полезно поучаствовать в разговоре. Ты ведь изучал финансы и бизнес в университете, да? — спросил он у Блейна. Тот кивнул. — Это будет хорошей практикой. Правда?
«Какие же у меня понимающие родители».
Блейн улыбнулся и повернулся ко мне, выражая поддержку и убеждая меня в том, что в моем уходе нет ничего страшного.
— Все будет хорошо.
«Я не сомневаюсь в твоих возможностях! Дело во мне! Во мне! Я не хочу уходить».
Но противиться было уже поздно: Люк подхватил меня под локоть и потянул наверх.
По пути в сад он, не переставая, рассказывал мне о недавних поездках и стажировке в строительной компании в Нью-Йорке. Люк сообщил, что уже как три месяца расстался с Виви, хотя собирался сделать ей предложение. Еще он рассказал, что у него появилась аллергия на цитрус, и это кошмарная новость, потому что он обожает апельсины.