Разговоры с Леоной помогали мне отвлечься, но ее присутствие было не бесконечным. Когда в шесть часов вечера ей позвонил заместитель отца, девушка громко застонала.
— Иногда я жалею, что не вышла замуж несколько лет назад и не свалила из этой семьи.
— Замужество помогло бы?
Леона вздохнула.
— Нет.
Девушки-волонтеры вынесли из корпуса кота в переноске и отдали Леоне все необходимые документы. Перед возвращением домой это было единственным радостным событием.
Я провела ее к машине, которую прислали из дома, и попрощалась. Леона махала мне из открытого окна до тех пор, пока они не скрылись за деревьями.
— Госпожа. — Барт появился за моей спиной. — Мистер Орест сообщил, что вы тоже можете ехать домой.
Я подняла голову и посмотрела на окно, которое находилось в его кабинете.
— Хорошо себя чувствуешь, персик?
«Его правда это интересовало, или он воспользовался ситуацией, чтобы назвать меня новым прозвищем?».
— Давай уедем через час. Я бы хотела побыть здесь еще немного.
Барт кивнул и вернулся к зданию, где сидела охрана, а я направилась к Баксу.
У меня получалось находиться рядом с ним и не вздрагивать, и мысли игровой Шейлин больше не могли брать надо мной верх, когда дело касалось собак. Уверена, что в реальности на это ушло бы гораздо больше времени, но Барт сказал, что я могу влиять на все, что происходит в новелле.
Поэтому я переносила в игру свою любовь к собакам и заглушала страх.
Бакс уже лежал вдоль сетки, ожидая меня. Рядом лежал его любимый зеленый мяч и потрепанный кролик, который несколько раз был вручен мне в качестве награды за преодоление страха.
Я опустилась напротив Бакса, притянула ноги к груди и посмотрела на него через сетку. Он видимо понял, что игр сегодня не будет, и его присутствие было необходимо мне для другого. Бакс одобрительно гавкнул, лег на землю и уснул.
Весь день меня одолевала тревожность и, закрыв глаза, я пронеслась по недавним событиям, чтобы найти причину. Она отыскалась легко. Вся тревога, которая появлялась у меня, была связана только с одним человеком.
Марисса.
— Почему ты не уехала домой?
Я не услышала шаги и не подняла головы, продолжая упираться подбородком в колени.
— Не захотела.
Судя по звуку, Элдан поставил коробку на рабочий стол позади, и подошел. Я ожидала, что он завалит меня вопросами, но он опустился рядом, вытянув ноги вперед. Бакс приоткрыл один глаз, осмотрелся, и снова уснул.
— Приходишь сюда, чтобы подумать? Это явный успех.
— Я все еще боюсь оставаться с ним без сетки.
— Это ненадолго.
Я повернулась к Элдану и посмотрела на его профиль. Видимо, он сегодня работал на улице, потому что на белой рубашке виднелись следы пыли, а пшеничные волосы были взъерошены от ветра.
— Ты подбадриваешь меня или реально веришь, что я смогу?
Вопрос вырвался против воли и явно был навеян мне переживаниями из-за Мариссы.
«И не только из-за нее».
Я боялась признаться в себе, что Марисса, частично или целиком, воплощала все то, что было в моих родителях. Пренебрежение, скрытое наигранной заботой. Попытки заставить меня вести себя так, как хочется им. Убеждения, что я недостаточно для чего-то хороша.
У меня получилось противостоять родителям, потому что я просто уехала. Избавиться от общества Мариссы у Шейлин никак не выйдет, поэтому дискомфорта рядом с ней становилось все больше и больше.
— Я знаю, что ты сможешь, — сказал Элдан. — Я вижу, как ты стараешься. И что ты хочешь побороть этот страх. Глупо думать, что с таким рвением у тебя что-то не получится.
Я невесело усмехнулась. В глазах Элдана пробежало понимание.
— Кто-то сомневается в тебе?
— Мы должны об этом говорить прямо сейчас?
— Нет, не должны. — Элдан увел взгляд и начал рассматривать высокую крышу здания изнутри. — Но ты же для чего-то сюда пришла. Или надеялась, что Бакс владеет навыками психолога?
Услышав свое имя, Бакс перевернулся на спину и громко засопел. Я улыбнулась.
— На следующей неделе в нашем доме пройдет встреча Эльтерры. — Элдан кивнул. — Моя мама предложила, чтобы организацией вечера занялась я, но тетя сказала, что у меня все равно ничего не получится. Потому что в прошлый я уже накосячила, и она не думает, что я могу добиться успеха в этом.
— И тебя это злит?
— Мне не нравится, когда кто-то во мне сомневается. Особенно, когда я уверена в том, что справлюсь.
Это чувство появилось у меня, когда я съехала от родителей и поступила в университет. Без их влияния было легче двигаться вперед, развиваться, самостоятельно справляться с проблемами. Я много лет чувствовала себя отстающей, поэтому в университете сделала все, чтобы стать лучшей.