Но и ничего не делать она тоже не могла. Смотреть со стороны, знать, что ее ребенок живет в бедности, в тесной хрущевке, пока она купается в роскоши? Это было выше ее сил. Так родилась ее личная, тайная миссия. Миссия ангела-хранителя. Призрака, который будет оберегать свою дочь, оставаясь невидимым.
Она начала с малого, осторожно, как сапер, проверяющий почву. Через подставное лицо и созданный ею же фиктивный благотворительный фонд помощи многодетным и малообеспеченным семьям она организовала регулярную, раз в месяц, доставку продуктовых наборов для семьи Ивановых. В коробках были не консервы и макароны эконом-класса, а самые лучшие продукты: фермерское мясо, свежие овощи и фрукты, даже в зимнее время, дорогие сорта сыра, сладости от известных кондитерских. Все было подобрано с тщательностью сомелье. Курьер оставлял коробки у двери, звонил и уходил, не вступая в контакт.
Светлана Иванова, как потом выяснила Екатерина через того же детектива, сначала пугалась, плакала от неожиданности, звонила в соцслужбы, пыталась выяснить, откуда такая щедрость. Ей вежливо объясняли, что она стала участницей программы фонда. Потом она привыкла, стала ждать эти посылки, плача уже от благодарности, и рассказывала соседкам о неожиданной удаче, свалившейся на их семью.
Потом Маша пошла в сад. Екатерина, снова через директора, под предлогом все той же благотворительности, передавала новые, красивые игрушки, развивающие игры по методике Монтессори, дорогие и красочные книги. Она следила, чтобы у девочки было все самое лучшее, самое качественное, самое интересное. Она мысленно участвовала в ее играх, представляла, как та складывает пазлы или читает с воспитателем новую книжку.
Когда Мария пошла в школу, Екатерина через тот же канал оплатила весь необходимый гардероб — от парадной формы до спортивного костюма, все учебники, всю канцелярию. Она знала ее успехи и неудачи (Маша легко схватывала гуманитарные науки, но немного плавала в математике), ее любимые предметы — литературу и рисование. Она была призраком, тенью, невидимой рукой, направляющей и оберегающей жизнь своего ребенка.
А потом она совершила самый большой, самый рискованный шаг. Леонид Игоревич, продолжавший время от времени предоставлять ей отчеты, как-то обмолвился, что семья Ивановых мечтает о собственном жилье, но ипотека для них неподъемна. Этой информации было достаточно.
Екатерина разработала операцию с ювелирной точностью. Она создала видимость существования общероссийской лотереи для социально незащищенных слоев населения. Были напечатаны билеты, разосланы (очень ограниченным тиражом) по почте, создан сайт-одностраничник. Через месяц семье Ивановых пришло официальное письмо. Они «выиграли» главный приз — новую двухкомнатную квартиру в хорошем, новом районе города, не в элитной, но в очень добротной новостройке.
Алексей Иванов, как потом писала местная газета, устраивавшая репортаж со вручения ключей, расплакался прямо на пороге. Он говорил журналистам, что это чудо, ниспосланное свыше, что он никогда не верил в удачу, но теперь понял, что она существует. Светлана обнимала испуганную, но сияющую Машу, не в силах вымолвить ни слова.
Екатерина смотрела репортаж по телевизору, купив тот самый номер газеты, и впервые за долгие годы плакала не от горя, а от странного, щемящего чувства счастья. Счастья чужих людей, которое она создала. Она купила им через год и машину — не роскошную иномарку, чтобы не вызывать лишних вопросов, а надежную, новую отечественную модель. Опять же — как «дополнительный выигрыш» в той же лотерее.
Она сидела в своем роскошном кабинете, в своей золотой клетке, и смотрела на фотографию повзрослевшей Маши, тайком принесенную детективом. Девочка улыбалась, стоя на фоне новой квартиры. И в тот момент гранитный камень в душе Екатерины, ее вечный, неусыпный страж, дал свою первую, почти незаметную трещинку. Он не рассыпался, нет. Но в нем появилась тончайшая паутинка надежды. Она не могла быть матерью. Но она могла быть чудом. И пока это было возможно, она будет им.
Глава 4. Колледж
Шли годы, неумолимые и безжалостные в своем течении. Они текли для Екатерины Воронцовой в бешеном ритме деловых встреч, международных переговоров, бесконечных отчетов и стратегических планов. Империя «Aeterna» росла и крепла, превратившись из дерзкого стартапа в уважаемого и влиятельного игрока на мировом рынке роскоши. Ее имя гремело в деловых кругах, ее портреты украшали обложки Forbes и Vogue, ее цитировали, ей подражали, ее боялись. Она стала той самой железной леди, о которой когда-то мечтал ее отец, но достигла этого сама, своим умом, своей волей, своей безжалостной к себе самой целеустремленностью.