— Спасибо, Фёдор Юрьевич, — прервал моё выступление директор колледжа. — Коллеги, полагаю, после столь развёрнутого ответа теоретическую часть можно завершить, согласны? Отменно, переходим к практике. Фёдор Юрьевич, перед вами на столе несколько предметов. Будьте любезны, выберите один и сделайте из него действующий артефакт. Граничное условие: мы должны удостоверить работоспособность вашего артефакта в рамках этого экзамена.
Я всмотрелся. Два камушка — кремний почти в чистом виде, он не только для микроэлектроники подходит, но и для магии исключительно хорош. Стальная коробочка, несколько перстней с драгоценными камнями — или, скорее, их имитацией. А вот примечательное невзрачное медное колечко, к которому вместо камня приделали простой стеклянный шарик. Его-то и возьму: и для целей моих просто идеально, и нарочито отвергает пошлую роскошь и прочий вещизм в таком духе. Протянув руку, взял этот шедевр нонконформизма, начал вкладывать в него заклинание — зря, что ли, два вечера упражнялся допоздна, вместо чтоб поспать побольше?
— Прошу вас, готово, — протянул экзаменационной комиссии перстень-артефакт, стеклянный шар теперь пульсировал кроваво-красным светом.
— Гм! Любопытно, — произнес приват-доцент Ведерников, преподававший как раз артефакторику (и возглавлявший четвёртый отдел Песчаного Замка, причём в том же чине). — И что делает этот ваш артефакт?
— Это простейший индикатор, для изготовления которого необходимо участие некроманта, — пояснил я. — Когда в достаточной близости к нему находится оживший мертвец, индикатор светится красным.
— Что ж, практично — особенно, для жителей сервитутов и иных сопряженных с аномалиями территорий. Но почему он сейчас работает? У нас в колледже что, завёлся оживший мертвец? — преподаватели захмыкали, глядя на меня насмешливо: ну, мол, студент, как выкручиваться будешь?
— Несомненно, завёлся, — с совершенно серьёзным лицом ответил я. — Если точнее, я привёл его с собой, — и громко хлопнул в ладоши.
Открылась дверь, Евгений Фёдорович втолкнул зомбаря из моей службы безопасности.
— Ыгы-гы! — бодро поздоровался мертвец.
Шарик в индикаторе залило красным до краёв.
— Спасибо, Фёдор Юрьевич, очень наглядно, — кивнул слегка побледневший директор колледжа.
— Евгений Фёдорович, будь так любезен, сопроводи бойца обратно к машине и положи в багажник. Сам жди меня в машине.
Рукоприкладский, не снимая очков, кивнул и вышел. Следом за ним почему-то выскочила входившая в экзаменационную комиссию молодая преподавательница магической литературы. Впрочем, она, немного смущённая, почти сразу вернулась обратно. Объём красного в индикаторе начал уменьшаться, пока не сжался в едва видимую точку.
— Когда я в машине с мертвецом в багажнике отъеду от колледжа, исчезнет и она, — пояснил я.
— Браво! — директор изобразил аплодисменты. — Коллеги, полагаю, экзамен сдан?
— Вне всяких сомнений, — кивнул профессор Ведерников. — Оценка: «Превосходно».
Сев в машину, первым делом спросил:
— Евгений Фёдорович, чего от тебя эта дама хотела?
— Всего лишь автограф, мой хан, — улыбнулся Рукоприкладский.
В багажнике завозился и забубнил мой экзаменационный «помощник».
— Тихо будь, — приказал я ему. — Лежать смирно, пока домой не верну.
И поехал на службу. И мне пора, и Есугэю: скоро проснётся его ненаглядная Ксюша, которая пока так и не научилась жить, не вцепившись в древнего монгольского генерала.
Макса не было на службе два дня. Позавчера Серебряная дала им с Аней внеплановый выходной после эпического побоища в общаге, а вчера его с фельдъегерем дёрнули в Слободу по бюрократическим вопросам — как-никак, князь, глава клана, надо привести бумаги в соответствующих Приказах в соответствие. И вот сегодня, смущённо сбиваясь, наш метаморф живописал, как студенты воронежского Полимага среди ночи отбивались от радзивилловских зомбарей.
— Кто-то завизжал — потом выяснили, что Ада Потоцкая, хорошо, сбежать успела и спрятаться. Мы с Нюшкой вскочили, я быстро понял, что беда, обернулся уруком — и в бой. Нюшку под кровать загнал.
— Послушалась? — ехидно спросила Маша.
— Ага, щаз, — смущённо улыбнулся князь Курбский. — Не хватило мне авторитета. Приоткрывала дверь и колдовала. Сперва вырастила в коридоре лес борщевика. Но мертвякам, да еще без солнца, это что слону дробина. Хотя поутру с десяток студентов в медчасть отправлять пришлось…