Увидев, что я не стал с порога бросать в бой легионы мертвецов, Лев Толстой осмелел:
— Да-да, не видите. А вот я очень даже вижу! Может, вам родовую фамилию сменить на Кукушкины, а? Подбрасываете яйца в чужие гнёзда!
Так, дедушку надо бы осадить, пока вразнос не пошёл.
— Скажите, граф, вы ведь читаете газеты, не так ли? — мягко спросил я, подпустив в голос мерзотности киношных персонажей типа Гримы Гнилоуста из «Властелина колец». — И вы наверняка читали, что в недавнее время нам довелось воевать с кланами Курбских и Радзивиллов?
— Да, читал, — подтвердил дед, пока явно не понимая, куда я клоню.
— Так вот, дражайший Лев Львович, не знаю, писали ли об этом в газетах, но Курбских после этого в живых оказалось лишь трое, из которых двое в тюрьме, а в некогда могучем и разветвлённом роду Радзивиллов на сегодняшнее утро оставалось всего пятеро некромантов. — И прошипел яростно: — Впрочем, с ними разговор ещё продолжается. Так вот, — вернул я голосу мягкие гнусные интонации, — вы уверены, бросая оскорбления великому роду князей Ромодановских, что желаете с нами повоевать? Мы-то можем уважить такие ваши побуждения, но что после этого останется от Толстых, кроме дыма и праха? К делу, ваше сиятельство! Нет и не было никакого позора. Что до связи моего покойного брата с тогда ещё будущей графиней Толстой — ныне, увы, так же покойной, — то не вам ли, прожившем на Тверди вшестеро против моего, знать, что такое меж людьми иногда случается? И да, от этого бывают и дети. Но, даже если рассматривать этот вопрос с точки зрения предрассудков нашего ханжеского аристократического общества, то оба участника этого, так вами называемого, «позора», уже мертвы — а мёртвые сраму не имут, подтверждаю, как некромант. Так что давайте мы с вами, как современные деловые люди, перестанем плести словесные кружева опасного остроумия, а просто сделаем то, ради чего я сюда приехал, и мирно разойдёмся, как караваны на Шёлковом пути? Уверяю вас, в эту секунду Ромодановские к Толстым никаких иных претензий не имеют.
Кажется, жуткий некромант Ромодановский выступил вполне убедительно. Нет, граф молодец, лицо сохранил, и бузить более не пытался. Такого животного страха, как его челядь, передо мной он тоже явно не испытывал. Но и на обострение более не шёл, требовать какой-либо сатисфакции от вопиюще молодого наглого белобрысого увальня — то есть, от меня, — не стал.
— Приведите волчонка! — крикнул Лев Толстой, позвонив в колокольчик.
Те же самые — или другие, но такие же — ливрейные лакеи втащили в кабинет графа мальчишку, связанного по рукам и ногам. А вот тут меня накрыло уже натуральным собственным гневом, и, нехорошо прищурившись, пришлось с полминуты дышать глубоко и ровно, чтобы не наворотить глупостей.
— Я не понял, — моему шипению могла бы позавидовать любая змеюка в ближайшем лесу. — Почему вы его связали⁈
— Развязать, немедля! — приказал Толстой. Лакеи, мешая друг другу, кинулись исполнять приказание. Едва мальчик обрел свободу движений, он оттолкнул лакеев и бросился к дверям.
— Алёша, стой! — крикнул я. — Я приехал забрать тебя отсюда!
Невероятно, но он остановился — у самых дверей, держась за ручку. Смотрел недоверчиво.
— Куда забрать? — глухо спросил он через целую вечность.
— К нам. К таким же, как ты. К твоему деду. В дом некромантов Ромодановских.
«Урса» мерно шла по почти пустой земской автодороге. Вдаль уносились убогие деревушки и зачуханные посёлки с потугой на городской тип. Прежде меня не на шутку волновал вопрос: почему в земщине, как правило, всё так скучно и убого? Память ехидно подбрасывала ответ в виде цитаты из Салтыкова-Щедрина о двух российских константах: пьют и воруют. Но почему, почему воруют-то, при очевидно жёсткой руке наверху вот уже полтыщи лет без малого? Дай ответ, Русь! — ясен пень, не даёт ответа…
Тема эта безысходностью своей надоела ещё во время летних странствий, поэтому сегодня я просто спокойно вёл машину в отчий дом, украдкой разглядывая в зеркале заднего вида своего пассажира. Высокий для своих лет, худой, как велосипед — но в лице, украшенном умопомрачительными большими серыми глазами (если у его матери были такие, все вопросы к брату Андрею снимаются), всё же улавливалось что-то такое наше — ромодановское, основательное. Ёжик тёмных волос — я единственный блондин в семье, в покойную матушку, и отец, и покойные братья были брюнетами.
Алёша, стараясь сохранять видимость безразличия на лице, на самом деле явно умирал от любопытства. И невиданный современный шикарный автомобиль (Толстые ездили на «Чайках» — машинах не менее роскошных, но шестидесятилетней давности, ещё на двигателях внутреннего сгорания), который едет быстро, но тихо. И здоровенный страшный медведь, назвавшийся его дядей, и неясная дальнейшая собственная судьба — но так хочется верить, что хуже уже не будет — всё это явно занимало парня, стрелявшего глазами во все стороны.