– Ну не такой уж и простой.
– А он что, показал какое-то запредельное умение? Простейший каменный купол. Стандартная защита мага Земли. Просто примененная нетривиально. С фантазией. А вот у вашего ученика с этой самой фантазией оказалось не так уж и хорошо. Точнее сказать, просто отвратительно. Но мы отвлеклись. Так вот, по поводу огнестрела. Мой предок, а он был вселенцем, действительно предпочитал огнестрельное оружие. Все эти пищали, мушкеты и пушки. Кстати, благодаря ему и удалось заложить Ремесленные кварталы в городах, а также построить основу нынешней промышленности. Тогдашние маги были другими, вот в чем фокус. Они тогда бились за земли и феоды. Закладывали основы нынешних родов. А нынешние, их потомки, мечтают только вкусно жрать и сладко спать. Им не за что рисковать жизнью. А мне такие подданные не слишком-то и нужны. А вот мастеровые, особенно набранные в эту самую Школу, полны амбиций. Ну так я предпочту сделать ставку на них, чем на зажравшихся магов. Ну а по поводу вооружения, вот, оцените образец, мессир.
Король залез рукой под кресло и извлек оттуда нечто. Бросил предмет на стол перед собой и посмотрел на верховного мага. Тому ничего не оставалось, кроме как взять штуковину. Архимаг рассмотрел внимательно то, что попало ему в руки. Стальная трубка с толстыми стенками, запаянная с одной стороны и притянутая к деревянному ложу стальными же кольцами. Ни спускового механизма, ни запального отверстия он не обнаружил. Поднял недоумевающий взгляд на монарха. Тот улыбался, довольный произведенным эффектом.
– Занятно, правда? Вот и я также смотрел на мастеров. Однако это оружие, для одаренных. Вместо того, чтобы учить ваши зубодробительные заклинания, достаточно закатить внутрь вот такой шарик. – Король продемонстрировал белый комок. – Это порох, упакованный в тонкий шелк. Потом закатить пулю, – магу показали еще один шарик, – забить пыж и можно стрелять.
– А…?
– А инициировать выстрел нужно с помощью магии. Даже моего куцего дара на это достаточно. – Король ухмылялся людоедской улыбкой. Ректора, при виде этой улыбки мороз продрал по коже. – И самая прелесть, для того, чтобы использовать такое оружие, вовсе не надо быть магистром. Любой слабосилок справится. Так что я предпочту вооружить добровольцев-ремесленников и уже ими пополнять свою армию. Ваши, Клод, выпускники меня уже достали. Кроме того, мастера готовят сейчас казнозарядное ружье. Там порох и пуля будут заранее упакованы в бумажный стакан. Плотность огня будет такая… – Монарх мечтательно зажмурился.
– И что!? – Архимаг буквально возопил. – все эти пертурбации вы, Ваше Величество, устраиваете только для защиты вот этого! – Ректор Академии яростно потряс своей чашечкой и даже не заметил, как выплеснул часть жидкости на поверхность стола. – Не слишком ли мелкая причина для того, чтобы предать своих соратников?
– Интересно вы ставите вопрос, мессир. Очень интересно. То есть имеется лишь одна категория подданных, о которой я должен заботится, так по-вашему? А все остальные не важны? Крестьяне, торговцы, ремесленники. А ведь их гораздо больше, чем владетельных. И кстати, Клод, кто по-вашему растит и добывает ту пищу, что вы с таким удовольствием вкушаете в дорогих ресторациях? Все эти майораты и латифундии владетельных давно уже не приносят никакого дохода. Поскольку всю прибыль хозяева пускают на личные развлечения. Так что кормлю вас я, за счет королевских земель. Не верите? Ну так исследуйте вопрос, вы же ученый в конце концов. И да, не только фарфор, много еще нужного дают мастера. Например, – монарх залез в стол и выложил перед магом зеркало. Квадрат со стороной в локоть поразил того до глубины души. Самому волшебнику приходилось пользоваться зеркальцем размером с ладошку. – А они обещают довести размер зеркала до ростового. А помимо этого оконные стекла. Не мутные стекляшки в оловянной раме, а большое, прозрачное стекло. И еще, вы в курсе, Клод, что приезжих в городе стало намного больше? Магистрат заложил строительство трех гостиниц. А знаете, как нас называют за морем? Блистающий Град. Ну и каким боком к этому названию относятся ваши старые рода? Что они сделали для процветания королевства?
– И все-таки, – архимаг взял себя в руки, – зачем этой черни понадобилась Школа? Вы могли набрать одаренных и из солдат, если уж речь зашла об усилении войска.
– Насколько я понял им нужны маги огня в первую очередь. Процедуры обжига и плавки требуют скрупулезной работы с температурой.
– И какой жар могут дать эти едва обученные маги, – мессир сказал словно плюнул презрительно.