– Так и не скажешь с ходу. – Федул задумался, – статистики маловато. Но похоже, что одним из условий должна быть насильственная смерть в том мире.
– А Наполи…?
– Считается, что его отравили в изгнании.
– Занятно. Ну что же, мой друг, – король поставил чашку и встал, – не отправится ли нам на полигон? Вы говорили, что изготовили первые образцы пушек. Неплохо было бы испытать их в действии. Предчувствия у меня не слишком хорошие. Боюсь, скоро нас захотят пощипать, слишком уж быстро мы богатеем.
– Конечно, – парень поднялся следом за монархом, – там уже все готово…
Компания расположилась в заведении у Магды. Это уже становилось традицией. Сначала на представление в театр, с семьей и домочадцами. Потом, уже чисто в мужской компании к Магде. Король не поскупился, пригласил театрального антрепенера аж из империи. Сманил высокими заработками. Ну а тот уже развернулся во всю мощь. Предприимчивым оказался, до невозможности. Сам набрал труппу, составил репертуар и без раскачки приступил к работе. Ставили в основном пасторали из античных легенд и сказок. Публика была невзыскательной, принимала все с восторгом. Так мало того, представитель имперской богемы еще и заключил договор с элитным городским борделем. И там тоже устраивал спектакли. Причем повторял театральный репертуар, но в более фривольном стиле. Столичная знать готова была платить любые деньги. Еще бы, было в этом что-то эдакое, тонкое такое наслаждение, изысканное. Сначала посмотреть в театре о страданиях героя, а потом уже в тесной компании тоже самое, но как оно было на самом деле. Откровенно и без экивоков.
Граф Моллин оторвал взгляд от сцены, где стайка голеньких дриад ублажала козлоного. Немолодой мужчина отпил вина и поставил бокал обратно на столик. Был он высок и крепок. Не молод, но и не стар еще. Хотя седина уже тронула некогда черные, как смоль волосы. Осмотрел собравшуюся за столиком компанию и произнес в пространство.
– Я продал графство… – Слова произвели на собравшихся ошеломительный эффект. За столом стало тихо. Потом маркиз Селин поднял ошарашенный взгляд на говорившего.
– Но как можно продать майорат? Это же невозможно!
– В одном случае возможно, – граф самодовольно усмехнулся, – если продавать в казну, в королевскую казну.
– То есть это по сути отказ от вассалитета. – Барон Трандер огладил бритый по последней столичной моде подбородок, – титул вы тоже потеряли? Пардон, продали?
– Титул мне сохранили. Правда убрали слово «владетельный» и дубовые листья из короны. Но, поверьте, оно того стоило. Графство в последние годы не приносило никакого дохода. Сервы обленились, а чуть прижмешь их, сразу бегут, словно тараканы из-под тапка. И что характерно, стремятся все в королевские земли. Медом им там намазано, что ли? Плюс содержание замков, фортов. Нет, овчинка выделки не стоит. Хватит с меня.
– Где же вы будете жить, граф?
– Столичную резиденцию я оставил за собой. Так что здесь и буду. Тем более все интересное теперь в столице только и происходит. А уж компенсацию я получил такую, что хватит на несколько поколений потомков. С землями пусть король теперь возится, он у нас реформатор известный, ему и карты в руки. А мне и отдохнуть не мешает. – Граф снова припал к бокалу.
За столом воцарилось молчание. Собутыльники переваривали услышанное. Первым отмер маркиз.
– А ведь в этом что-то есть. Обменять непосильные и ежедневные хлопоты на красивую жизнь. Да еще и деньги за это получить. Примите мое искреннее восхищение, граф. Кстати, подскажите по дружбе, куда надо обращаться с подобным вопросом?
– В королевскую канцелярию. Землеустроительный отдел…
Архимаг проснулся под утро. Вчера он засиделся над расчетом одного хитрого заклинания. Засиделся допоздна и отошел ко сну, рассчитывая выспаться утром. Тем более, ничего срочного на следующий день не планировалось. И на тебе, открыл глаза ни свет, ни заря. Мужчина полежал под одеялом прислушиваясь, должно же что-то было произойти такое, что вырвало его из теплого сна. Наконец он понял, за окном что-то грохотало отдаленно. Гроза? Да нет, не может быть. Уж дождь бы он ощутил однозначно. Своими старческими костями, загодя. Тогда что это грохочет? Ректор Академии позвонил в колокольчик и спросил у вошедшего лакея.
– Что это за грохот?
– Пираты, мессир. – Верный помощник склонился подобострастно. – Пиратская эскадра поднялась по реке. Они сейчас у фортов…
– Почему же король не позвал нас, магов, на помощь? – Слуга лишь плечами пожал. Впрочем, вопрос был риторическим, – подавай одеваться. И лошадь пусть оседлают. Надо взглянуть на происходящее своими глазами.