Проснулся утром, едва рассвело. На плоском, предусмотрительно взятом с собой камне со знаком огня, нагрел воды. Заварил чайку, попил горячего с куском хлеба, да и начал движение. Лодка шла ходко. Рубку управления парень оборудовал себе ровно посередине корпуса. Прямо между гребных колес. Так оказалось проще всего. Иначе пришлось бы тянуть тяги через весь корпус, а ни времени, ни сил уже не оставалось. Управлялся аппарат с помощью руля, деревянным штурвалом с ручками. В принципе была возможность подать разные усилия на колеса, но это молодой мореход оставил на крайний случай. Груженое судно изрядно просело, плицы шлепали по воде, создавая небольшие облачка брызг. Настроение пошло вверх, потихоньку.
Примерно через час протока влилась в основное русло. Федул прибавил ходу, вот-вот должно было появиться устье. Начали попадаться встречные суда. Их он обходил сторожко, по большой дуге. Двигались встречные на веслах, на парня пялились, раскрыв рты. Тот не особенно рассматривал в ответ. Все эти пузатые кораблики с мачтами не слишком его интересовали. Еще через пару часов открылось море. Федул принял вправо, на запад. Волнение оказалось слабым, вполне приемлемым. Плавание предстояло каботажным, близ береговой линии. Парень не обольщался, мореход из него весьма посредственный. Просто и деваться было некуда. Родная река, Светлая, в верховьях не имела ничего интересного. Болотистая равнина, маленькие озерца. А вот следующая река, устье которой и пытался достичь молодой волшебник, это уже совсем другое дело. Она, судя по тем картам, что предоставил мессир ректор, брала свое начало в системе крупных озер. Там уже можно было и место под резиденцию поискать. Ну и кроме того, река протекала через столичный город империи. И это было весьма кстати.
К полудню ветер начал свежеть. Молодой волшебник забеспокоился, темные облака на горизонте внушали опасения своим мрачным видом. Он принялся вглядываться в береговую линию. Там шел сплошной, каменистый обрыв. Наконец попалось то, что нужно. Скопище громоздких валунов в воде у берега. На малом ходу Федул подвел к ним свое суденышко, нашел проход между камнями, втиснулся аккуратно. Внутри оказалась небольшая лужа. Впрочем, для лодки вполне достаточная. Волшебник уперся руками в камень, напрягся… И зарастил проход. А потом еще и накрыл свое убежище куполом. Только на самом верху оставил отверстие. Дышать-то тоже требовалось, как ни крути.
Снаружи завывал ветер, а внутри, под куполом было тихо и спокойно. Маг открыл мешок с припасами и решил не мудрить, устал. Отхватил себе кусок окорока, сжевал с краюхой хлеба и растянулся на мешках. Пришло время отдохнуть, подумать спокойно. Темноты он не боялся. Всегда можно было зажечь прожектор. Его Федул соорудил по схеме угольного разрядника. Два графитовых стержня получали питание через знак молнии. Дуговой разряд давал просто море света. Так что, еще и рефлектор пришлось городить. Зато и результат впечатлял. Этот знак молнии оказался удобной штукой. Через него удалось и электромоторы запитать. Вот уж с чем повозиться пришлось, так это с двигателями. Ну и с редукторами конечно. Хорошо, что, покопавшись в памяти вселенца, он вспомнил про такую штуку, как вариатор. Клиноременная схема подошла как родная. Ремни заказал у кожевенников, конуса изготовил сам, повозился немного с их подвижностью, друг относительно друга и все. Вполне надежно работающая схема получилась. Ветер снаружи купола все также завывал, успокаиваться не собирался, похоже. Ну и хрен с ним, решил волшебник, отдохну немного. Утром поймаю рыбку, сварю уху… Парень улыбнулся сонно. Зевнул, затих…
– Ну и как это понимать?! – Император поднял тяжелый взгляд, обвел им собравшихся за столом. – Вы что, охренели?!
Старший агент поежился. От этого совещания он не ждал ничего для себя хорошего. Его служба допустила огромную ошибку. Провал, афронт. Остальные участники совещания посматривали на него с сочувствием. Мужчина сглотнул, деваться некуда, надо каяться. Может и пронесет на этот раз.
– Вы позволите, Ваше Императорское Величество?
– Докладывайте, агент. Я вас внимательно слушаю.
– Докладываю. Имел место неприятный казус. Эксцесс, так сказать. Получив приказ об изъятии фигуранта, я отправил депешу в тамошнюю резидентуру с требованием подготовить все для встречи группы. Сам же принялся готовить агентов. Однако там, на месте, решили что справятся сами. Резидентура новая, молодая. Хотели выслужиться, дело сложным не представлялось. Ну и принялись действовать, на свой страх и риск. К сожалению операция провалилась. Что именно там произошло я не знаю…