– Не, не водяной. – Кузнец почесал поросший буйным волосом затылок, – землюк. И очень сильный.
Федор поднялся по склону и огляделся с интересом. Прямо перед ним расположились двое мужиков. Похожие, словно из одной пипетки выкапаные. Оба плечистые, кряжистые. Оба поросли буйным волосом и бороды тоже у обоих лопатой. У одного правда сединой немного тронута, отец по-видимому. Старший и поклонился низко.
– Ваше магичество…
– Не, не, – Федор даже руками замахал, – не надо мне этого. Я не из благородных. Со мной по-простому можно. – И сам поклонился вежливо.
– А из каких тогда? – Мужик выпрямился и смотрел с удивлением.
– Гильдейский. Ремесленной гильдии маг, в смысле.
– О как, – кузнецы переглянулись, – а в наши края каким ветром?
– Отдохнуть решил от города. А тут места тихие, спокойные…
– Ну да, Зуб Дракона, местечко уж куда как уединенное.
– Вот вы как мою скалу называете. – Гость заулыбался, – а что, мне нравится. Давайте так, я вам помогу, а вы мне. Согласны?
– Согласны то мы согласны, вот только насчет помощи не совсем понятно. От нас-то все хотят одного, а мы чего получим?
– Ну положим мне от вас вашего железа не надо. Совсем. Зато я вот вам с этим самым железом помочь могу. Вы же болотное перековываете, я правильно понимаю?
– Ну да, болотное. Тут в нашей горе руды полно, но ее проковывать намного дольше требуется, да и не известно еще, удастся или нет. Так чего тебе от нас надо-то, если не железа?
– Разговора. Что тут и где находится. Что бы мне зря по берегам не шариться. Но сперва пошли в кузню, посмотрим, чем я смогу помочь…
Потап смотрел вслед отплывшему суденышку и удивлялся. Все никак не мог в себя прийти. Временами переводил взгляд на причальную тумбу, что осталась торчать на берегу и вновь принимался чесать затылок. Сил у бывшего гильдейского мага оказалось столько, что глаза лезли на лоб. Сперва он положил ладонь на полупрокованную крицу болотного железа и через минуту на верстаке уже был слиток сизого железа и кучка мусора. Потом перешел в угол, к ларю, где они с сыном держали руду. Вынул коричневый кусок, повертел его в руках, сказал загадочно, «магнетит» и сжал в ладонях. Кинул на стол еще один слиток, отряхнул пальцы от грязи. После такого, мужик решил, что все, еще один железный мастер будет в округе и не угадал. Волшебника интересовала глина. Какая, да где водится, да сколько. Глубоко залегает, или не очень. Ну и тому подобное. Гончарством волшебник решил заняться, что-ли? Непонятно в общем. Гость тем временем завел разговор о другом. На предмет пожрать, да и из одежки ему требовалось всякое. Пришлось сына в деревню сгонять. Благо, что недалеко она. От кузни не видно, но аккурат за склоном. Просил волшебник крупы, муки, хлеба, если есть. Очень уж, пожаловался он, рыба надоела. Кузнец подивился еще, как можно сетями в одиночку пользоваться. Городской вздохнул лишь, сбегал на берег и вернулся с двумя рыбинами в руках. Здоровые, за малым не до пояса…
Бумаги у мужиков не нашлось. Тем не менее Федор находился в приподнятом настроении. Перед уходом он реквизировал в кузне кусок мела. А уж ровных стен дома полно. Покосился на два мешка, что лежали на дне баркаса, улыбнулся предвкушающе. В одном ему рухлядь принесли разную, в другом провизию. Он поддал мощности на водометы, судно прибавило ход. Очень уж хотелось на глину посмотреть. Кузнец описал ее как красную, глядишь процент глинозема достаточный окажется. Ух и поработаем!
– Проходите, мессир, присаживайтесь, – стоявший у высокого окна император развернулся стремительно, выпростал из-за спины сложенные руки, в два шага подошел к своему столу. Декан магического факультета, Его Императорского Величества столичного университета, робея присел в одно из кресел, что располагались вдоль внушительного стола. – Вот, ознакомьтесь, – перед ним легла папка с бумагами.
Пока маг листал страницы хозяин кабинета позвонил в колокольчик, велел лакею подать чаю. Потом не поленился, самолично разлил парящий напиток по кружкам. Отхлебнул и принялся терпеливо ждать. Лишь иногда постукивая пальцами по столешнице. Наконец пожилой волшебник дочитал последнюю страницу, задумчиво отпил чаю из своей чашки и поднял взгляд на всесильного монарха.
– Так что вы хотели узнать, Ваше Императорское Величество?
– В первую очередь, насколько он реально силен, этот парень?