Успел ректор вовремя. Как раз в боку аппарата открылась дверца и оттуда упала лесенка в две ступени. А потом появился и бывший гильдейский маг собственной персоной. Загорелый и возмужавший. Обзаведшийся пышной шевелюрой и даже небольшой бородкой.
– Федя!
– Деда! – Парень раскрыл было объятия, но оглянулся на толпу галдящих студентов и застеснялся, – слушай, деда, а поехали ко мне? Часа за два с половиной долетим. Пообщаемся, а там, как скажешь, я тебя обратно доставлю. А то сейчас от короля гонцы набегут, неудобно будет…
– А и поехали, – старый волшебник передал молодому сверток, потом повернулся к секретарю, отдал несколько распоряжений на время своего отсутствия и полез по ступеням внутрь.
В чреве машины оказалось тесно. По стенам струились серебряные нити. Федор усадил архимага в блестящее гладкое кресло, сам опустился в такое же, рядом. Защелкнул на запястьях браслеты, от которых уходили толстые пучки проводов, сосредоточился. Снова загудело, завыло. В небольших стеклянных оконцах, закрепленных в ячеистой металлической раме, стало видно, как земля проваливается вниз. Потом звук сменил тональность и машина начала набирать горизонтальную скорость.
– Ну как тебе? – Молодой маг посмотрел с гордостью.
– Очуметь. – Архимаг ответил совершенно искренне. – Это ты что, на знаках воздуха летаешь, что ли?
– Ага, – парень улыбался, – вон те вертикальные трубы по углам, это для движения по вертикали. Ну и тангаж с креном они же обеспечивают. А по горизонтали, в верхнем крыле еще две трубы расположены. Эти мне и поворачивать помогают.
Старик покивал понятливо, подивился обилию незнакомых слов, гладкой речи парня. Потом посмотрел обеспокоенно.
– Ты как себя чувствуешь, Федя? С тобой все в порядке?
– Деда, ты не волнуйся только, но я теперь Федор. У меня слияние произошло!
– Что?! Живчик же говорил…
– Наврал он. Душу порезать нельзя. Он личность под груз профессиональных воспоминаний запрятал. Удовольствуйся я малым, так бы и работал в мастерских, горшки бы фарфоровые делал. А я к знаниям в голове потянулся, ну и разворошил там все.
– Вот оно что, – архимаг покивал, – понятно. И ты теперь…?
– Федор Камень. Две личности слились в одну. Просто вселенец-то постарше был, да и знаний у него больше. Но и мои воспоминания никуда не делись.
– Кстати, а как ты своей стрекозой управляешь? Ни руля не видно, ни поводьев…
– Так я поначалу пытался управление приспособить. Потом понял, глупость это. В общем я на Барсике летаю. Там сзади, – парень кивнул головой, – блок кристаллов накопителей. Мохнатый берет оттуда силу и транслирует мне. А я уже, – молодой волшебник потряс браслетами, – отправляю нужную мощность на знаки. Постой-ка, дай я с азимутом сверюсь.
Молодой человек достал бумажку, сверился с записями, посмотрел на циферблат странных часов перед ним. Машина заложила плавный вираж, внизу засверкала речная гладь.
– Ну, не так уж и много осталось…
– А эти часы перед тобой? И стрелка дрожит?
– Компас. Я там целую гору магнетита нашел. Глупо было не приспособить. Приблизительно такие же моряки используют.
– Слушай, Федя, а чего ты свою стрекозу в такой яркий цвет покрасил? Я не против, просто любопытно.
– Так я же, – видно было, что отвыкший от умных разговоров парень, наслаждается общением, – сперва охру вспомнил. Мне, с моими-то умениями, минеральная краска была нужна. Охра, сурик, эти пигменты же все в красное отдают.
– Понял…
Они расположились на вершине утеса. За прошедший год Федор не поленился и облагородил свое место обитания. Ровная площадка окаймлялась теперь стенкой по грудь. В одном углу высился жилой купол, в другом громоздилась «стрекоза». Разлапистое устройство производило странное впечатление. Забавное и угрожающее одновременно. Архимаг отдыхал в каменном кресле с кружкой деревенского пива в руке. Ему было необычайно покойно. А еще, поражало то, что в этом каменном кресле оказалось удивительно удобно сидеть. Казалось бы мелочи, чуть скошенное назад сидение, невысокие подлокотники, приступочка небольшая под ноги. Старик откинулся на нагретую солнцем спинку и расслабился, прикрыв от наслаждения глаза.