– Тьфу ты, – архимаг досадливо сплюнул, – я ему о серьезном, а он… Все же как был ты, Федя, дитем, так им и остался…
Император проснулся посреди ночи. Сначала он даже не понял, что его разбудило. Все-таки лег поздно, устал. Допоздна разбирался с егерями, что вернулись со своей неудачной миссии. Волшебника-то они нашли, но вот сделать ему ничего не вышло. Силен оказался слишком. Мужчина повел носом. Что же случилось такого, что он продрал глаза через час после того, как заснул. О, монарх пригляделся, прислушался. За окном что-то мощно гудело. Потом внезапно дворец залило мертвенно бледным светом. По полу и по стенам побежали дрожащие тени. Звук сместился, ушел выше.
Бам! Казалось вздрогнуло все здание разом. Бам! Второй удар сопровождался звоном битого стекла. Это же в зимнем саду, понял император. Вскочил с кровати, путаясь в ночной рубашке. Раздраженно сдернул колпак, нацепил ночные туфли, двинулся к двери. Ш-шах! Ш-шах! Да что там происходит, к чертям собачьим?! В общем, к моменту, когда император добрался до зимнего сада, там уже собралась куча народа. Загадочное гудение затихло, кстати. И свет дрожащий пропал, как не было. Однако не было больше и места отдохновения всесильного владетеля. Стеклянная крыша исчезла, только несущие балки торчали неопрятными зубами. А весь сад, практически под несуществующий теперь потолок, оказался завален снегом. Ни деревьев не было видно, ничего.
– Сука! – Хозяин огромной империи погрозил кулаком куда-то в небо, – доберусь я до тебя!
Глава 19
Федор находился в душевном раздрае. Он сидел в своем каменном кресле на вершине скалы и бессмысленно пялился на «стрекозу». Вылет на императорский дворец прошел вполне успешно. Установил позади кабины еще две вертикально расположенных трубы, снабдил их знаками льда и снега из новой дедовой книжки. Налепил ускорителей и все, будьте-нате. Льдом проломил стеклянную крышу, навалил туда снега. Диверсия удалась на все сто. Теперь молодая составляющая души требовала продолжить, до полного истребления негодяя. В принципе, ничего невыполнимого в этом не было. В голове уже сложилась принципиальная схема реактивного снаряда. Да и начинку изобрести не проблема. Вот только старому инженеру такая постановка задачи решительно не нравилась. Идти на такой шаг, это означало ставить себя в состояние войны с целой системой, с империей. А в противостоянии одиночки и системы, одиночка как правило проигрывает.
– Ты-то, что думаешь?
Барсик зевнул и индифферентно устранился от обсуждения. Дескать ты голова, ты и решай. Федор скептически осмотрел свой летательный аппарат. Для пацана, это был верх технической мысли. Для инженера же, жуткое убожество. Единственное достоинство, отсутствие движущихся деталей. Зато недостатков выявилось в процессе эксплуатации, мама дорогая! Как не мудри, какие пружины не ставь, как не старайся, а приземление все равно выходило жестким, аж зубы лязгали. Гидравлика нужна, а как ее сделать? Уплотнители из чего мудрить спрашивается. Остекление кабины все время запотевало, пришлось воздухозаборники городить, обдувать стекла. Летать высоко без высотомера было страшно, а при низком полете, в пределах видимости земли жутко раздражали насекомые, что тучами размазывались по стеклу. Кошмар в общем.
Рановато я в небо устремился, решил инженер. Надо книжку изучить, может там какой-нибудь знак для левитации есть, чем черт не шутит. Да и вообще, сидение на скале начало надоедать. Молод я еще для отшельника, решил молодой маг. К тому же и организм требует разного. В деревне затеваться с молодухами неохота, потом с родней хлопот не оберешься. И на империю посмотреть неплохо, оценить, как там все устроено. Если император тиран и деспот, то и прибить не долго. А если приличный человек? Спровоцировать смену власти со всеми вытекающими последствиями. Нужна ли нам такая ответственность, спросил он свою юную душевную составляющую. Та только губы обиженно надула. Вот то-то и оно…
Ну а раз так, следовало прикинуть план действий. Нужно исследовать карты, что дед любезно предоставил. Какой-нибудь небольшой городок для начала. Назовусь слесарем, знатоком металла. Способности дескать прорезались, а в деревне скучно, не развернуться. Лететь смысла нет, засвечусь только, Федор задумчиво почесал затылок. Лодка нужна, моторка. Ее и спрятать не сложно. Как там она выглядела…
– Э-э, ты там что бунтуешь что ли? Какой на хрен «шнелльбот», какой «Ямато»? Ты пойми, дурашка, это не отступление, а маневр. Мы слишком высоко запрыгнули разом в технологиях. Скромнее надо быть, проще. Будем еще летать, будем, не боись! На вскидку, по трезвому размышлению, тепловой дирижабль строить надо. Корпус алюминиевый, ну или сплав какой, подумаем. Внутри знаки огня, для подогрева, снаружи корпуса, левитации. А значит, что? Лаборатория нужна, инструмент. Одних приборов сколько потребуется создать, представляешь? Я без высотомера в небо больше не полезу. Книжку дедову почитать надо вдумчиво, с неизвестными знаками поэкспериментировать. Ну что, успокоился? Не будешь больше саботировать? Ты глянь лучше, какая прелестная лодочка. Компактная, аккуратная. Вдоль дна пустим трубы водомета, прикроем настилом. Конфетка будет…