– Ваше Императорское Величество…
Стоящая у окна фигура повернулась. Глаза смерили мнущегося у дверей секретаря. Тот выглядел необычно смущенным, неуверенным что ли.
– Что там еще? – Монарх спросил брюзгливо. Готовился услышать очередную гадкую новость. В последнее время просто изобилие всяких неприятностей.
– Мосты…
– И чего там с мостами? Что с ними вообще может быть? Их же еще год строить, так мне докладывали, по крайней мере. Только-только быки едва над водой подняли.
– Они целые. Мосты в смысле.
– Что?! Но как?
– Не знаю сир. Наверное тот, кто их порушил, тот и восстановил. А вот зачем? Не знаю…
– Хорошо. Распорядитесь там карету мне подать. Надо посмотреть своими глазами.
… – Что скажете мэтр?
Они стояли на набережной. Император смотрел на сплошной вал повозок и людей двигавшийся по мосту. Секретарь был не совсем прав в своем докладе. Мост оказался восстановлен лишь один. У второго все оставалось по-прежнему. Государь задумчиво взялся за подбородок. Логика мага была совершенно непонятной.
– Что вам сказать, сир? – Разведчик покачал головой, – я думаю, что не стоит изобретать лишних сущностей. Пареньку надоело сидеть на своем столпе. А с мостами он занимается мимоходом. Посмотрел на наши доморощенные паромы, да и пожалел народ. Он же из простолюдинов… А на второй мост у него банально не хватило времени или сил.
– Стоп. Получается, он решил переселиться? А куда, как вы думаете?
– Куда-нибудь в империи. Думаю, он захочет осмотреться с начала. Какой-то маленький городок, ремесла парень знает, устроится без труда. Светить силой скорее всего не будет. По крайней мере поначалу. Нам нужно отслеживать странности на периферии государства. Ну а найдем, тогда можно будет и к сотрудничеству попытаться склонить.
– Вы считаете, мы можем рассчитывать на это?
– Вполне, сир. Пар он уже выпустил, подругу оплакал. Теперь начинает новый этап. А с его запросами в маленькой кузне делать нечего. Ему размах нужен, поддержка, финансирование. Пусть даже пока он и сам этого не понимает.
– Хорошо, я понял. Тогда так, вы мэтр, берете эту проблему на себя. Поиск, приручение… Больше этим магом никто заниматься не будет. Ну и постарайтесь держать меня в курсе.
– Слушаюсь, сир.
Городок Федору понравился. Небольшой, утопающий в зелени, он расположился у склонов Западных гор. Население состояло в основном из работяг. Знати почти не было. Народ работал в руднике, на каменоломнях. В глиняном карьере у реки. Селиться публика предпочитала в частных домиках. Держали сады, огороды. На весь город имелось лишь два трактира. Один, у тракта на окраине, не понравился. Шумно и грязно. Здесь останавливались караванщики, что везли в глубь страны камень и руду. А вот второй, ближе к центру города, подошел по всем статьям. Держала его тетушка Марта, дебелая дама средних лет. Несмотря на добродушное лицо с симпатичными ямочками на щеках, порядок в заведении соблюдался железный. Помогало ей в этом предприятии все семейство. Толстячок муж стоял за стойкой, дочери сновали по хозяйству, по необходимости и официантками служили. Здесь-то Федор и снял комнату для начала.
Представился как Федор Шкворень, мастеровой из деревни. Ощутил мол дар к железу, в деревне не развернуться, вот и подался в город. История была не редкой, случалось и такое. Платил молодой человек золотом, смотрелся аккуратно, солидно. Так что тетушка приняла нового жильца на постой, выдала ключ от комнаты на втором этаже, ну и просветила заодно, где у них в городе Ремесленная Гильдия и где обретается бургомистр. Молодой волшебник выспался на чистых простынях, умылся во дворе, с наслаждением позавтракал духмяной пшенной кашей на молоке и кружкой горячего чая с куском свежайшего ситника, да и двинулся в город. Предстояло легализоваться.