Выход в город оказался омрачен небольшим инцидентом. У ювелира все прошло ожидаемо хорошо. Пока девушка выбирала себе украшения, парень зарылся в камни. Попросил показать ему необработанные и нашел-таки несколько подходящих образцов. Бериллы различной окраски, несколько грязных изумрудов. Из них тут кристаллы иллюзий делали, оказывается. Потом и вовсе кусок хромистого железняка попался. Ювелир скупал, похоже, все подряд. Деревенская детвора тащила ему все, более или менее необычное, что находила в горах. Федор обрадовался, эдак можно и месторождение надыбать. Прикупил камушков, Эльза к тому времени тоже определилась с выбором украшений, расплатился. Взял спутницу под руку и направился домой.
Далеко уйти не удалось. За рынком, в переулке дорогу заступило несколько подозрительного вида личностей. Верховодил ими странно и непривычно одетый тип. Тип сразу же принялся распоряжаться.
– Косой! Хватай бабу. Да не бойся ты, это же землюки, что они сделать могут? А потом и с пареньком пообщаемся. Глядишь посговорчивее будет, когда…
События понеслись вскачь. Федор только порадовался, что не расстается со своим, как он его называл, «кольтом». Небритая личность протянула руки к Эльзе и повалилась в пыль, расплескивая кровь с мозгами из разбитой головы. Револьвер в руке мага только лязгнул негромко. Волшебник взвел курок левой рукой и выстрелил второму бандиту в грудь. Тот осыпался на землю неопрятной кучей. Третий получил шарик в колено и сейчас катался с душераздирающим воем по дороге. От ноги у него мало что осталось. Дуло смотрело предводителю шайки в глаза. Глаза у последнего забегали, он напрягся…
– Значит, говоришь, землюки ничего не могут? – Федор смотрел откровенно зло. В тот же миг земля под ногами предводителя стала зыбкой, словно грязь. Он провалился по колено и почувствовал, как вновь затвердевший грунт цепко удерживает его в своей ловушке. – А так? Как тебе ощущения?
На шум явился патруль городской стражи. Старший окинул взглядом поле битвы, поклонился уважительно магам и тут же отправил молодого бойца куда-то. Тот убежал стремительно, громко топая форменными сапогами. И практически моментально вернулся в сопровождении имперского представителя. Чиновник цепко осмотрелся, кивнул и пригляделся к торчащему по колено в грунте предводителю. Лицо его расплылось в зловещей улыбке.
– Ба! – Вскричал он как-то преувеличенно радостно, – кого я вижу! Господин Эдмонд собственной персоной. – Разведчик предвкушающе потер ладони, – северяне подключились! Прекрасно. Я так давно мечтал об этой встрече! Мессир, – чиновник поклонился магу, – спасибо. Шеф будет в полном восторге…
Эльза проснулась посреди ночи от холода. Одеяло сползло на пол, и кожа покрылась пупырышками. Она сонно повела рукой, но любимого рядом с ней не обнаружилось. Девушка встала, накинула на плечи одеяло и пошла на поиски. Федор обнаружился на первом этаже башни, у стола. Выглядел он подавленно, а в руках крутил очередную кривульку.
– Что случилось, Федя? – Эльза поджала босые пальцы. Пол был изрядно холодным.
– Оружие сделал, – молодой маг поднял мученический взгляд, – это просто проклятие какое-то. Как начинаю исследовать что-то новое, первым делом оружие получается. – Парень бросил на стол свой амулет. По виду он напоминал чем-то автоген, только имел стальную трубку с вязью ускорителей.
Девушка протянула руку, чтобы взять со стола изделие, но любимый опередил ее. Сам схватил свою штуковину и посмотрел извиняющимся взглядом.
– Прости, маленькая, эту хреновину надо на улице испытывать. А то нажмешь ненароком на спуск, спалишь тут все.
– Ну так пошли на улицу, – Эльзу обуяло любопытство.
– Ну пошли, – покорно вздохнул Федор.
Во дворе он первым делом вытянул из земли каменный столб. Отошел на десяток шагов, прицелился. Шипящий багрово красный луч соединил руку мага с камнем-мишенью. Полетели брызги оплавленного гранита. Верхушка столба оказалась расплавлена в хлам. Волшебница смотрела с изумлением.
– Так что это, Федя?
– Сочлененный знак. Все по твоим объяснениям.
– А несущим у тебя что?