– Я могила, шеф. Вы же меня знаете…
Глава 23
– Не понимаю я вас, легат, чем вы так недовольны. У нас официальная миссия, бумаги в порядке. Император нас контролирует лично. Чего вы кукситесь? – Куратор сидел в свободной позе, забросив ногу на ногу. Расположился он в походном кресле, у входа в штабную палатку. Вернее будет сказать в шатер, даже. На против него стоял, медленно багровея, немолодой военный. Обилие орденов и всевозможных эполет выдавало в нем высокого чина.
– Для вас, милостивый государь, командующий Третьим Степным, Его Императорского Величества, гвардейским Легионом, генерал-майор, граф Целин. И прошу обращаться ко мне именно так и не иначе. А не нравится мне то, что я не понимаю, чем таким важным занимается ваш колдунишка. А на территории вверенного мне легиона я предпочитаю понимать все происходящее!
– Колдунишка значит, – куратор покачал носком сапога, – а скажите, легат, вам известна судьба Второго Легиона? Победоносного, кажется?
– Эпс, – багровый от гнева генерал захлопнул открытый для крика рот и задумался, – они вроде бы на какого-то архимага наткнулись. И тот их уничтожил, насколько я слышал, по крайней мере. Хотя, как один маг, пусть даже и архимагистр, может провернуть такое с не самым маленьким подразделением… – Граф пожал плечами.
– Так вот спешу вас обрадовать. Этот, как вы выразились, колдунишка, и есть тот, кто одним ударом прихлопнул Второй Легион. Как мухобойкой шлепнул.
– Что?! И что делает вражеский маг в моих порядках?
– А кто вам сказал, что вражеский? Тогда, да. Но с тех пор много чего изменилось. Сейчас этот маг на службе у нашего государя. Выполняет специальное задание…
– Скажите, – генерал заинтересованно смотрел на имперского представителя. О своих недавних обидах он уже забыл, – так что же произошло тогда. Я знал многих из погибших и мне небезразлично то, что произошло с ними.
– Кое-что я могу рассказать. Но имейте ввиду, эта информация не для широкого круга лиц. – Командующий понятливо кивнул, – маг тогда служил в Южном Королевстве. Силы у него немерянно, плюс голова работает. Вы же видели на чем мы прибыли, как вам агрегат? Тоже его разработка. Но вот возраст волшебника подкачал. Он и сейчас-то молод, а тогда был совсем мальчишка. Ну и тамошний король напел ему всякого. Мол, злобный легион, коварный сосед, все порушит, все разграбит… Вот паренек и кинулся на защиту родного отечества. Потом-то, когда все выяснилось, получился скандал. Парень вернул королю все награды, в том числе и дворянскую цепь, и покинул страну. – Чиновник умышленно сместил акценты. Нужно было представить подопечного в максимально выгодном свете.
– Человек чести, значит, – генерал покивал задумчиво, – уважаю. А у нас он что собирается делать?
– Испытания оружия, разумеется. В том снаряде, что похоронил целый легион, использовался заряженный кристалл накопитель с ладонь величиной. – Куратор посмотрел на вытянувшееся лицо военного и внутренне усмехнулся, – вы же лучше меня разбираетесь в военных вопросах, а значит должны понимать, что применение боеприпасов такой стоимости попросту бессмысленно. Поэтому поставлена задача отработать варианты с существенно меньшим зарядом. Так, чтобы это было уже применимо в реальном бою. О, смотрите-ка, похоже они начинают, – чиновник встал с кресла и приложился к подзорной трубе. Генерал немедленно последовал его примеру.
Орда на противоположном берегу была похожа на бурлящую жидкость. Конные варвары сновали в самых неожиданных направлениях. Закручивались в водовороты, вспухали пузырями грязно серого цвета. Сезонная миграция приближалась к своему финалу. Здесь, на реке, был единственный удобный брод, заблаговременно прикрытый укреплениями легиона. А плавать, в массе своей, степные варвары не умели.
Федор с Эльзой закончили крепить треногу стартового комплекса и теперь присели над длинным деревянным ящиком. Его волшебник покрасил в зеленый цвет, из ностальгических соображений, по-видимому. Эльза, по случаю военных действий, одетая в мужской военный костюм откинула крышку. Под ней обнаружились снаряженные заранее пусковые трубы, лежащие в специальных углублениях и переложенные мелкой стружкой.
– С чего начнем? – Девушка посмотрела на супруга.
– Думаю с заморозки, – они аккуратно извлекли трубу с синим маркером и принялись устанавливать ее на треногу. Потом Федор прищелкнул свою подзорную трубу сбоку, в специальные крепления. Приложился глазом к прицелу, принялся крутить ручки наведения. – Годится, – сообщил он. Нашел рукой на поверхности трубы два тумблера и перекинул первый, замыкая цепь ускорителей. Выждал секунду и двинул второй.