– Насколько я знаю, нет, – мэтр даже головой помотал.
– Именно. Там та же самая проблема. Поймите, государь, вы хотите сделать технологический скачок через сотни, если не тысячи лет. Ваши кузнецы все еще получают железо методично проковывая куски руды. О литье никто еще даже не задумался.
– И что, никакого выхода нет?
– Есть, как не быть. Но это программа на перспективу, на десятки лет. Главная проблема, сир, она не в железе даже. Она в людях. Приди я нынешнему кузнецу с подробной информацией о методах выплавки стали. Он попросту не поверит, а большей частью не поймет, о чем я толкую. Отец его проковывал и дед также, а значит и он тоже должен работать по тому же принципу. Та же ситуацию и в других отраслях хозяйства империи. Вручную возделываются поля, не ведется селекционная работа. Ну почти не ведется.
– Безрадостную картину вы нарисовали. – Император сидел, сцепив пальцы рук. По лицу его бродили желваки. – Так что же вы, мессир, предлагаете?
– Вы хотите построить новую империю на месте старой, – Федор аж подался вперед, навалился грудью на стол, – вот только в новой империи должны жить новые люди. Не те, что отмахнутся от любого новшества со словами, «невозможно». Но те, для кого такого слова попросту не существует. Вы понимаете меня? – Волшебник повернулся к разведчику и спросил того, – скажите, мэтр, а сирот в империи много?
– Затрудняюсь ответить сходу, – мужчина даже голову почесал в задумчивости, – но они безусловно есть. А вы хотите…
– Ну да. Набрать сирот, чем младше, тем лучше. Да и начать учить их по-новому. Нечто подобное я пытался организовать в королевстве. Но тогда я не видел целей перед собой так, как вижу их сейчас. Один я не справлюсь, разумеется, потребуются воспитатели, учителя. С ними тоже придется провести определенную работу, но это уже нюансы.
– Ясно. Идею я понял. Отдыхайте пока, прошу вас пару дней побыть моими гостями. Погуляйте по столице, развейтесь. Уверяю вас, здесь есть, что посмотреть. А через пару дней мы встретимся и решим все окончательно. – Император встал, давая этим знак, что аудиенция закончилась и уважительно склонил голову, провожая гостей.
Глава 24
Часть 2 Школа
Год не задался. Сперва пропал отец. Изрядный охотник, он регулярно выкраивал время в полевых работах. Мотался в лес, притаскивал добычу оттуда. А в этот раз ушел и все, пропал с концами. Бог весть, что там с ним приключилось. Может на лихих людей нарвался, может заломал большой зверь… Мамка крепилась, тащила хозяйство в одиночку. Стиснула зубы, рвалась из кожи вон. А потом простыла вдруг, занемогла. Почернела вся, ослабела в одночасье. Лежала на лавке, да смотрела молча в потолок. И в один из дней попросту не проснулась. Таль остался один. Пока соседи увлеченно делили имущество, мальчишка стоял потерянно посреди горницы. Наконец заметили и его. Ну тут-то общество быстро сориентировалось. Определили его к дядьке Тарасу, на прокорм. Тот пытался отбрехаться, нахлебника богатей не хотел, но не тут-то было. Ему тут же припомнили, что почти все имущество охотника он себе загреб. Кричал про долги, тряс бумагами. Ну а раз так, то пусть и сироту забирает, в довесок.
Потянулись серые, унылые будни. Семейство богатея встретило Таля в штыки. Иначе чем нахлебником не называли. Тычки и подзатыльники сыпались регулярно, кормили скудно. По временам и вовсе забывали. Определили жить на сеновале, работой загрузили на скотном дворе. Прочие работники, видя отношение хозяев, тоже шпыняли почем зря. Малец постепенно замкнулся в себе, стал угрюмым и молчаливым. Конца края этой маете было не видать.
Вот и сегодняшний день ничем, вроде бы, не отличался от предыдущих. Таль чистил птичник. Привычно сдерживал голодные спазмы в брюхе, временами поглядывал на улицу, сквозь прорехи в заборе. Вдруг интересное что произойдет. Он, скорее всего и оказался первым, кто увидел черного человека, явившегося в деревню. Одетый в черные одежды всадник, остановил своего вороного коня у дома старосты, спешился, зашел внутрь. Спустя короткое время вышел и направился через дорогу, прямо, казалось к мальчику. Тот и подумать не мог, что это приближаются перемены в его беспросветном существовании.
Семейство степенно завтракало, когда распахнулась входная дверь и в горницу вошел незнакомый человек. Вошел нагло, без стука, без разрешения. Хозяин начал было вставать со своего места во главе стола, багровея от гнева, но гость выпростал из-под темного камзола металлическую бляху на цепи. При виде ее, богатей побледнел и плюхнулся на место.
– Сирота где? – Коротко спросил пришедший. Получив ответ от пролепетавшей что-то хозяйки развернулся и вышел вон.