После, император с мэтром подступились к Федору с требованием насытить армию новыми вооружениями. Молодой волшебник отнесся к идее с прохладцей, что сразу же было расценено монархом, как нечистоплотное поведение. Плюшки, дескать, ценные отхватил, а в ответ шиш. Император насупился, принялся смотреть грозно и с подозрением. Федор предложил попросту отвести его на местный полигон. А там он уже и объяснит, дескать, свою позицию. Отвели его в фехтовальный зал. И уже в нем, парень и продемонстрировал свой козырь. Тем более, что послуживший верой и правдой кольт маг сменил на более продвинутую модель. Надоело, понимаешь, взводить курок после каждого выстрела. Нынешний вариант по виду напоминал более всего люгер времен первой мировой войны. Стрелял также, шариками. Те в свою очередь подавались из подпружиненного магазина. Главное же отличие было в том, что сам по себе механизм представлял собой зубчатое колесико на второй в механизме пружинке. Спусковой крючок освобождал колесико, и оно своими зубами начинало цеплять шарики и бросать их по одному в ствол. Так что в фехтовальном зале Федор извлек своего железного монстра, отщелкнул из паза в рукоятке ключ в виде бабочки, как это было на механических игрушках в его детстве. В два оборота взвел пружину и расстрелял в хлам деревянных болванов, что стояли в ряд у стенки. Посмотрел на императора, тот имел вид задумчивый и ошеломленный.
– Ну так что, Ваше Императорское величество, – маг старался говорить беспристрастно, но получалось не очень, – вы сможете гарантировать, что такое оружие не попадет в не слишком чистоплотные руки? А то ведь не отобьетесь от каких-нибудь заговорщиков? Вы же видели, оружие работает совершенно бесшумно.
Начальство в задумчивости чесало затылок. Крыть было нечем. Заговоры случались регулярно. Пока их удавалось пресекать, но, к сожалению, на разных стадиях подготовки. Иные уже и штурм императорского дворца планировали. Сошлись на том, что волшебник с бывшим агентом составят летучий отряд. И, по необходимости, будут выезжать на опасное место. Федор же передал мэтру кожаный мешочек. Приличного такого размера, в пару кулаков взрослого мужчины. Разведчик высыпал содержимое на стол и замер. Куча кристаллов накопителей оказалась тем самым чудом, что выбила, обычно невозмутимого мэтра из колеи. С таким богатством можно было весьма изрядно усилить армейских магов. И не только армейских. Император переглянулся со своим клевретом, значит это правда, волшебник умеет-таки изготавливать кристаллы. Под такое дело, монарх пообещал Федору щедрое финансовое обеспечение проекта. В общем стороны остались довольны друг другом.
Как оказалось, в империи была своя система призрения сирот. Финансировалась она правда по остаточному принципу, так что многого дать не могла. Крышу над головой, да кое-какое скудное питание. Нравы в приютах были свирепыми. Конитнгент поступал в результате либо в криминал, либо, как это не парадоксально, в силовые структуры. Рихтер прошел в свое время через такой приют и растолковал ситуацию Федору весьма доходчиво. Причем в заведениях этих содержались исключительно мальчики. Девочки попадали в заведения другого типа. Весьма специфической направленности. Отставной агент даже не поленился и отвел волшебника в столичный дом призрения, на экскурсию. Увиденное там произвело на старого инженера весьма удручающее впечатление. Было ясно, что этих малолетних бандитов уже не перекуешь. Хотя…
Их внимание привлек шум в одной из спален. Заглянули. Там, прижавшись спиной к стене, белобрысый мальчишка отбивался от своры, наскакивавших на него оппонентов. И довольно успешно отбивался, к слову. Рихтер, словно к полу прирос. Потом рыкнул грозно, шакалята кинулись врассыпную. Агент присел перед пареньком, рассмотрел его внимательно, заглянул в глаза. Потом повернул голову и сообщил Федору.
– Словно в собственное прошлое заглянул, один в один. Поговори с ним, думаю не пожалеешь.
Молодой маг прислушался к совету опытного товарища и да, не пожалел. Парень отзывался на имя Прол. Обостренное чувство справедливости не давало ему жить комфортно, в особенности в таком месте. Федор в нескольких словах описал перспективы, и пацан тут же дал согласие. Вцепился в выпавший ему шанс руками и ногами, что называется.
За воротами приюта волшебник осмотрел свое приобретение. Малец выглядел предосудительно. Потертая, местами драная одежда, фингал на половину лица. Явно отбитый бок, за который тот хватался время от времени. Федор огляделся, приметил проходящий наряд городской стражи, подошел к ним. Поделился незаметно для окружающих мелкой серебрянной монеткой, задал несколько вопросов и тут же получил весьма исчерпывающую информацию. Как оказалось, буквально в квартале отсюда обитал лучший маг-целитель города. Поблагодарив служивых, прихватил мальца за руку и направился к лекарю, рассудив, что пацана перво-наперво надо вылечить. А уж потом и все остальное.