– Слышали новость про вашего беглого протеже? – Король смотрел сквозь кофейный парок.
– Какую именно? Про него сейчас много что рассказывают.
– Ту, где он принял баронскую цепь из рук императора. Мою вернул главное, а его принял. Хороший же вассал достался моему владетельному коллеге, очень хороший. Хочет, соблюдает клятву, не хочет, не соблюдает.
– Ну это вы зря, сир, – архимаг с удовольствием отпил глоток горячего, ароматного напитка. Откинулся в кресле, посмотрел на своего визави добро, по-отечески. – Клятва вассала она ведь в обе стороны работает. Так что, если кто и не выполнил свою часть, так это вы, Ваше Королевское Величество.
– Я-а? Это в чем же, интересно?
– Не предоставили защиты, пренебрегли безопасностью. Да даже слова сочувствия пожалели, верно? А император эту самую двусторонность клятвы понимает прекрасно. Он много требует, но много и дает.
– Да чего он там дает? Не смешите меня. Изобрел какое-то дутое баронство…
– А вместе с ним город, рудник, каменоломню. И все это сейчас работает на паренька. Ну и тот в долгу не остался.
– В каком смысле «не остался в долгу»?
– Так он же отразил уже два сезонных набега западных варваров. В империи сейчас тишь и благодать.
– Вот оно что, – задумчиво протянул король, – жиреют значит, прямо как мы в свое время. Кстати, Клод, я вот о чем подумал, пусть вы в чем-то и правы по поводу этой треклятой клятвы. Но он-то, пацан этот и вовсе не должен был знать таких нюансов. Он же смерд, сын горшечника.
– Тогдашний он и не знал. А нынешний знает.
– Кто же это его просветил? – Монарх взглянул на своего клеврета с подозрением.
– А никто. – Мессир ректор на выпад государя не прореагировал совершенно. Знай себе смаковал кофе, да еще и ногу на ногу закинул. – У него же слияние произошло, я же докладывал. Так что в голове у юного мага сейчас не только наивный мальчик с широко раскрытыми глазами, но и старый, крученый жизнью мужчина, лет эдак восьмидесяти от роду. А там, у них, в том мире своя знать имеется. Так что про оммаж он наслышан и как оно работает, знает. А к чему вы этот разговор затеяли, сир?
– А вот подумалось мне, вдруг вы, Клод, захотите съездить в метрополию. «Внучка» проведаете, развеетесь. Найдете, кого за себя оставить?
– Найду, это не проблема. Но чего-то вы, сир, недоговариваете.
– Ну так, разумеется. С имперскими службами договоренность есть, вас там примут и проводят. Я же хочу, что бы вы донесли до императора простую мысль. Делиться надо! В конечном счете главную тайну мальчишки мы тоже знаем. И если что, можем обнародовать во всеуслышание.
– А под главной тайной вы, сир, понимаете…
– Производство кристаллов конечно. Представляете, что будет, если об этом узнают другие? Так что хочет жиреть дальше, нет проблем. Но пусть делится…
Архимаг хохотал. Да какой там хохотал, ржал, как безумный. Стоял посреди мостовой в центре города Ружен и заходился от смеха. Офицер из приданного ему сопровождения посмотрел недоуменно, но маг только рукой на него махнул. Покосился на выпученные глаза солдатиков из охраны и снова зашелся…
В империи его приняли как родного. Встретили на границе, проводили в столицу. Выделили двухколесный возок с кучером, отделение конной стражи. Офицер-стражник оказался заинструктирован со страшной силой. Так что с высокого гостя только что пылинки не сдували. Ну так-то да, магов такого уровня по всей ойкумене по пальцам одной руки пересчитать можно. Но все-таки ректор Королевской Академии чувствовал себя несколько не уютно. Ну не привык он к таким почестям. Разъяснил же положение дел лично император. На встрече. Аудиенция была дана сразу, стоило только пожилому волшебнику отдохнуть с дороги, смыть пыль и немного вздремнуть.
Император магу понравился. Серьезный мужчина, просто излучающий в окружающее его пространство властность и уверенность. После короля с его, временами детскими ужимками, поговорить с таким человеком оказалось удовольствием. Что бы не откладывать в долгий ящик, архимаг сразу озвучил мысль своего монарха. Местный же владетель покивал только.
– Я ожидал чего-то подобного. Впрочем, вам мессир, не стоит беспокоиться. Эту проблему я решу обычными, дипломатическим средствами. Расскажите лучше, как вам понравилось в империи?
– Весьма понравилось. Народ зажиточный, довольный. А для меня это один из главных показателей. Только немного удивил прием мне оказанный. Не ожидал такого пиетета, скажу прямо.
– Вас очень ценит наш молодой барон. А я, в свою очередь, весьма ценю его. Вот собственно и вся причина. Вы наверное захотите навестить его. Мы можем связаться с баронством с помощью амулета связи. Парень соорудил такой транспорт! Дорога считанные часы занимает, не поверите.