Под разговор они прошли вглубь ангара. Глазам архимага открылся корпус летательного аппарата. Было видно, что молодой маг вышел на какой-то другой, новый уровень. Машина внушала. По сравнению со «стрекозой» первое что бросалось в глаза, так это размеры. Здоровенная махина на деревянных козлах выглядела как-то по особенному хищно и угрожающе. Сам корпус расположился меж двух труб ускорителей. Остекление кабины вызвало легкое чувство ностальгии. Пожилой волшебник вспомнил их тогдашний полет, улыбнулся грустно. Юный коллега тем временем вещал.
– …Экипаж три человека. Представляешь, деда, придется бортмеханика обучать. Планирую Прола на это место. Ну и Рихтера стрелком. Пару пулеметов ему поставлю, ракеты под крылья, бомбы. В качестве курсового орудия поставлю бластер. Это я тут недавно изобрел. – Федор прервался и посмотрел на архимага широко раскрытыми глазами, – как же хорошо, что ты приехал. Я-то все голову ломал, как мне высотомер отградуировать. А уж вдвоем-то мы это запросто сделаем.
– Высотомер?
– Ну да, простенький. Барометрического типа. Радио мне сейчас не по плечу. А так, будет разницу в атмосферном давлении мерять. Ты же знаешь принцип?
– Какой именно, напомни. – Речь пошла о науке и архимаг встрепенулся заинтересованно.
– Ну что тебе на плечи давит столб воздуха. Это и называется атмосферным давлением. А с высотой это давление спадает. Слушай, деда, – парень смотрел широко открытыми глазами, – а ведь нам придется аэростат делать, ну и мерный трос. Ребятня в восторге будет…
Глава 28
В большой командирской палатке склонились над картой два легата. Генерал-майор Целин покосился на коллегу, командующего Первым, Северным Легионом. Тот тоже был хмур и задумчив. По всему выходило, что дело будет жарким. Два легиона это конечно сила, но врагов было тупо слишком много. Объединились гады, понимаешь. Даже легкую конницу варваров задействовали. Оставалось одно, стоять насмерть. Уменьшить вражеское войско настолько, чтобы остаток не смог бы натворить больших бед. Легаты переглянулись, коллега открыл было рот, но тут у графа задребезжал амулет связи. Он перебрал связку и удивился. Вызов шел от особенного амулета, императорского. Мужчина поднес амулет к уху и активировал его. Некоторое время слушал сообщение, причем лицо его постепенно светлело.
– Слушаюсь, сир. Приступаю немедленно. – Граф опустил руку с амулетом связи и посмотрел на своего визави, – похоже поживем еще. Император присылает нам помощь. Помнишь, я рассказывал про мага. Того, что варваров прогнал. Вот он и прибывает. Его Величество сообщил, что у волшебника новое оружие появилось и тот желает испытать его у нас. Велено разметить площадку, обозначить кострами, ну и вообще, оказать полное содействие. Пойдем?
Легаты вышли в теплую летнюю ночь. К ним подбежали адьютанты. Начальство принялось распоряжаться, забегали люди, послышались свистки взводных. Ночь уходила постепенно. На востоке посерело немного. Тьма рассеивалась потихоньку. Командующий Северным Легионом поковырял у себя в ухе. «Гудит что-то, – пожаловался он, – или мне кажется?» Не показалось. Звук усилился, казалось, приближается огромный рассерженный шмель. Потом гудение стихло и на площадку опустилась здоровенная металлическая птица. Качнулась на коленчатых опорах раз, другой, замерла. В днище прорезалась овальная щель, овальный фрагмент корпуса упал, обратившись в аккуратную лесенку. По ней спустился давешний маг. Приблизился к командирам, козырнул, представился.
– Барон Камень. Прибыл в ваше, господа, распоряжение…
Бой уже начался, когда Федор поднял своего «Грача» в небо. Почему он выбрал такое название? Просто в процессе создания аппарата, инженер опирался на схему знаменитой «сушки». Один в один повторить не удалось, разумеется, но что-то общее все-таки было. Трубы ускорителей по бокам фюзеляжа, прямые толстые крылья. Зато корпус сделал пошире, чем у прототипа. Морда вся в остеклении, обзор наше все, понимаешь. Недостачу приборов пришлось компенсировать улучшенным обзором. За аэродинамикой особенно не гнался, не тот случай. Волшебник скорее боялся высоких скоростей, чем стремился к ним. Все-таки он не был профессиональным пилотом. Хотя представление имел, куда же без этого. Маг покосился на куцую панель приборов. Двести метров, надо бы подняться повыше. Он улыбнулся воспоминанию, какой они с дедом монгольфьер соорудили, пальчики оближешь. Перекатали на нем всю малышню. Те пищали, сперва от страха, потом от восторга. Чудесные человечки растут. Главное, он это внушал персоналу непрерывно, никаких нравоучений. Никаких там «что такое хорошо и что такое плохо». Только личным примером. Кстати! Федор повернул голову и строго посмотрел на бортмеханика.