-«Нет, спасибо. Что- то у меня живот шалит, так что пойду облегчусь. Сам понимаешь».
Батон пожал плечами и вышел из моей комнаты. Наконец - то он свалил. Потянувшись к своему рюкзаку, выудил оттуда банку тушенки. Последняя и, должно быть, самая вкусная. Толком поесть не удавалось уже третий день, а питаться чьими - то вареными ушами мне не хотелось. В коридоре слышались нестройные шаги «Диких», идущих в столовую. Надо выйти на поверхность, узнать как дела у Спирита, а то пташка совсем пропала. Накинув свой плащ и натянув кожаные перчатки, я направился к выходу. Чья - то рука с силой схватила меня за запястье, разворачивая вокруг своей оси. На меня вперились свиные глазки тамошнего палача.
-«Ты куда это собрался, щенок?»- из его рта вырвалось смрадное дыхание.
-«Прогуляться решил, а в чем дело?».
-«Я внимательно слежу за тобой, новичок. Вчера ты так и не притронулся к сердцу, сегодня пропускаешь завтрак. Может ты считаешь, что слишком хорош для нашей группировки? Брезгуешь угощением, которым мы тебя так щедро одариваем. А может ты вообще шпион и не хочешь стать «Диким»?»- Мясник нарочно сделал акцент на последнем предложении, вплотную приблизившись ко мне.
-«Слышь, отвали. Свои предположения можешь засунуть себе в задницу. Если есть что сказать, говори прямо»- я выдернул руку из захвата с вызовом глядя в глаза палачу. Тот пожевал губы, хмыкнул и удалился за остальными в столовую. Только сейчас я понял, что спину прошиб холодный пот. Да уж, с этим типчиком надо быть настороже. Поднявшись по лестнице, вышел на улицу. В лицо ударил свежий воздух, казавшийся, словно чище уже не может быть, после пыльных и вонючих комнат постройки.
-«Приветствую, новичок»- поздоровался мимо проходящий солдат, махнув рукой. Я слегка улыбнулся, отвечая тем же. Под всей этой маской относительного дружелюбия, скрываются опасные ублюдки, готовые сожрать тебя с потрохами. Как в переносном, так и в прямом смысле. Отойдя за ближайшую палатку, негромко позвал своего питомца. Его не пришлось долго ждать. Орел спикировал мне на плечо, приветливо ткнувшись головой в щеку.
-«Привет, дружок. Как ты? - Тот вскрикнул и нахохлился.- Знаю, прости, что забыл о тебе. Но сам понимаешь, сейчас немного не до этого. Здесь нельзя давать слабину, иначе на первом же пункте мы с тобой проиграем эту битву. А у нас впереди еще две группировки, ты не забыл?».
Птичка дернула головой в знак согласия. Внезапно орел встрепенулся и взлетел в небо. Объяснение такому его поведению обнаружилось довольно скоро. Ко мне вышел Батон, жующий, как это ни смешно, но черствый кусок батона.
-«Ты с кем тут болтаешь?»- поинтересовался он, даже перестав жевать.
-«Песни пою. Тебе чего?».
-«Иди, получай снаряжение, и мы двинемся в путь. Я тебя подожду у выхода с базы». Кивнув ему, я поплелся на склад. Спустя минут пятнадцать, получил все необходимое и поднялся на поверхность. В целом меня укомплектовали неплохо - вернули мою М16, дали пакет галет в дорогу, два запасных магазина для винтовки, две гранаты и одну взрывчатку с часовым механизмом, на случай если конвой успеет спрятаться в укрепленном здании. Идентичный набор был и у Батона, за исключением автомата. В его руках блестел ручной пулемет, с длиннющей лентой, перекинутой через плечо. Ни дать, ни взять - вылитый Рембо. Только похудее. И пострашнее. И потупее... Ну да ладно, о чем это я.
-«Видал, какую игрушку себе отхватил»- сказал он, хвастаясь оружием. Оставалось лишь улыбнуться и запахнуться поглубже в плащ. Утро выдалось прохладным.
-«Расскажи о нашем плане действий»- я первым прервал молчание, спустя полчаса пути. Казалось, будто Батон задумывался о чем - то своем, не обращая внимания на окружающую действительность. Мой голос вырвал его из транса.
-«А что рассказывать? Обнаруживаем конвой, перебиваем всех и доставляем груз на базу. Двоих вполне хватит на это задание. Я видел, как ты расправился с теми, кто взял меня в плен, так что проблем не возникнет. Наша цель находится в пяти часах ходьбы. Они будут проходить мимо старого поселка, где мы с тобой будем ждать в засаде. Обычно «Отряд Гейгера» ходит по четыре - пять человек, но эффект неожиданности сыграет свою роль»- Батон улыбнулся, но его красноватые глаза были по - прежнему печальными. Нет, я не испытывал жалости к нему, скорей... Привязанность, что ли. Знаю, это опасно, но он спас меня от Карася, провел к себе на базу, так что мне есть, за что его благодарить. «Дикий» изредка перекладывал пулемет из одной руки, в другую - немалый вес оружия давал о себе знать. Мы брели по пустынной дороге. Небо было хмурым, а тяжелые тучи нависли над головой, словно в любую секунду могли обрушиться вниз. Кожаный плащ вполне сносно держал тепло, а механические легкие работали безотказно. Я уже и забыл, что значит бояться радиоактивного воздуха. Спирит мелькал позади нас, прячась за засохшими стволами редких деревьев. Батон вздрогнул, словно очнулся от долгого сна.