-«Ты чего разорался, дебил?»- раздался позади меня грубый голос. Я вздрогнул всем телом, с опаской оглядываясь назад. Позади меня стоял пожилой мужчина бомжеватого вида. На нем были грязные рваные брюки, стоптанные ботинки и, когда - то давно разноцветный, свитер. На его лице мелькало недоумение, а седая борода тряслась от смеха.
-«Ты чего орешь, я тебя спрашиваю?!»- снова задал он вопрос, подходя поближе. Его появление было столь неожиданным, что я даже не нашелся, что и сказать, продолжая молча стоять.
-«Онемел что ль? Мало того, что дебил, так еще и разговаривать разучился». Наконец придя в себя, ответил ему.
-«Папаша, хватит обзываться. Ты кто такой и откуда?».
Тот вновь засмеялся, содрогаясь всем дряхлым телом.
-«Еще не вырос, чтоб вопросы вперед старших задавать, сопляк.- Этот дед определенно начинал меня уже бесить.- Ты своими песнями пол округи соберешь здесь. Я итак слишком долго искал уединения, а тут ты нарисовался. Кто такой?».
-«Мое имя - Гранит. Одиночка. Теперь твоя очередь представляться»- настоял я на своем, подходя к незнакомцу ближе. Если он вздумает что - то вытворить, то постараюсь опередить его. Тот замялся, оглядывая меня. Весь его образ выдавал простодушного и доброго деда, вот только колкие глаза, от которых хотелось спрятаться, говорили совсем о другом.
-«Все кличут меня Псом»- пробормотал старик, усаживаясь на обгорелый капот автомобиля и с интересом осматривая Спирита. Орел встрепенулся и постарался скрыться от его внимательного взгляда.
-«Ты откуда здесь, малец?».
-«Путешествую по миру, ищу пристанище. Проблемы мне не нужны, если ты об этом»- ответил я. Вроде на засаду не похоже, на ограбление тоже - ибо кроме как последних штанов с меня было нечего взять - все пришло в негодность или сгорело.
-«Путешественник, стало быть? Ну- ну. Такие долго не живут в этом мире. Вижу тебя неплохо потрепало»- кивнул он головой, указывая на мои металлические части тела.
-«А сам - то откуда?»- в свою очередь поинтересовался я.
-«Хм... Скажем так - хожу по округе, ищу крепких парней, которые хотят хоть как - то выжить в этом мире. Я свое отжил уже - мне не страшна ни радиация, ни пуля, ни смерть. А вот ты... Вижу тебе есть что терять».
-«Ты вербовщик? Куда набираешь людей?».
-«По- разному - уклончиво ответил Пес - А куда хочешь, малец?».
-«В группировку «Рейх».
Мой ответ вызвал на его лице несказанный интерес, заставив усмехнуться в седую бороду.
-«Рейх?» А ты случаем не ошибся, сопляк? Не знаешь кто это такие? С этим отребьем воевали наши отцы и деды, искореняя заразу, но стоило миру оказаться вновь на краю пропасти, как эта шваль полезла из всех дыр. Хорошо подумай, Гранит, прежде чем делать такие заявления».
А что тут думать? У меня и выбора - то особого не было. Есть задание, которое я должен выполнить, а что для этого придется сделать, никого не волнует - важен результат. Сделав вид, что я задумался, спустя мгновение, кивнул. Старик вздохнул, поднимаясь с капота.
-«Дело твое, малец. Только не жалуйся потом на то, что тебя заставят убивать тех, кто иной нации или веры. Даже «Дикие» не придумывают такие зверства, как «Рейх». Ладно, вижу ты уже все решил для себя. Двигай за мной. Здесь в лесу есть стоянка, на которой располагаются штабы нескольких группировок. Проведу тебя к ним, но учти - тебя будут проверять. Мало ли кого нелегкая занесла в наши края»- после этих слов, он сошел с дороги и двинулся вперед, изредка прихрамывая на левую ногу.
-«Пес, а что тебе с этого?».
-«Не трогают они меня. Иногда даже перепадает какая - нибудь еда. Кому нужен немощный старик? Вот именно - никому. В любой группировке я буду лишь обуза. А так... А так я выживаю, как могу. Привожу им новичков, а они не дают мне сдохнуть от голода. Правда это была бы более милосердная смерть, чем корчиться от боли с пулей в животе или раком легких»- мой проводник закашлялся и сплюнул на землю кровавую слюну.
Да уж, недолго ему оставалось бродить по этим радиоактивным землям. И ведь ходит без противогаза, без всего. Весь оставшийся путь мы провели в полном молчании. Пес вел меня только ему знакомыми тропинками и путями. Лишь один раз он резко остановился, дергая меня за рукав.
-«Какой же ты невнимательный. Не видишь что ли растяжку, дебил?»- прогнусавил он, показывая пальцем на едва заметную в пожухлой траве, проволоку. На секунду меня окатило холодным потом. Я был на волоске от смерти - чересчур расслабился после успеха первой операции. Если так пойдет и дальше, то это может печально кончиться. Аккуратно перешагнув через опасную ловушку, двинулись дальше. Спустя час путешествия, мы резко свернули в рощу, полностью заваленную деревьями. Толстые стволы были надломлены, а кое - где и вовсе вырваны с корнями из земли. Создавалось впечатление, будто здесь прошел древний исполин, сметающий все на своем пути. В центре сооруженного анклава находилось около десятка человек. Каждый отличался от другого, предпочитая не замечать никого вокруг. У всех было оружие, готовое сию же секунду прострелить незваного гостя.