-«Держись, Максимка, скоро будем на базе и приведем тебя в порядок»- раздался у меня над ухом голос солдата. Меня уложили в кузов, в котором еще оказалось помимо меня пять человек таких же спасенных.
-«А что случилось?»- поинтересовался я, усаживаясь поудобнее и пытаясь восстановить зрение и дыхание.
-«Война. Ядерная война началась. Впереди нас ждут далеко нелегкие времена»- ответил за всех водитель грузовика, после чего повернул ключ зажигания и нажал на педаль газа.
Глава 21
2021 год
Я медленно брел по пустынной дороге, внимательно осматриваясь вокруг. Орел сидел на плече, касаясь моего уха искусственным крылом. В пути мы уже были вторые сутки, а до сих пор не встретили ни одной живой души, впрочем, как и не живой - словно все исчезли в один момент. Ветер слегка завывал, непривычно обдувая лицо. Да уж, отвык ходить без противогаза, из - за этого внутри было смутное чувство тревоги за свое здоровье. Плащ прекрасно защищал от вечерней прохлады.
-«Как же тебя назвать? - тихо обратился я к птице, пиная булыжник, попавшийся мне под ноги. Та слегка наклонила голову, всматриваясь в мои глаза - Кеша? Нет, нет... Слишком забавно. Крылан? Глупо. Хм... Может Спирит? Ты будешь моим невидимым другом, словно дух, следующий за мной попятам».
Орел громко крикнул, одобряя мое решение. Вдали показались руины старой бензозаправки, в которой было решено заночевать - на улице уже смеркалось, пора искать укрытие. У проржавевшей до основания колонки стоял остов сгоревшего автомобиля, а из его бензобака свисал обрывок шланга. Магазинчик, в котором раньше закупались уставшие путники, был в относительно целом состоянии. С трудом открыв заржавевшую дверь, ведущую внутрь помещения, прошел вперед, подсвечивая фонарем. Внутри царил мрак и беспорядок, но выбирать не приходилось. Оттащив подальше старые стеллажи и завалив дверь, опасаясь непрошенных ночных гостей, лег прямиком на пол, а Спирит уселся на рюкзак, закрывая глаза. Странно, но я уже свыкся со своей новой рукой. Порой она была даже незаменима - можно было держать М16 без устали, конечность не чувствовала ни холода ни жара и была в разы мощнее, нежели живая. Конечно, внутри себя до сих пор не принял тот факт, что теперь мое тело выглядит совсем иначе, но зато у меня появился шанс отомстить всем тем, кто сделал этот мир и мою жизнь пустой и бессмысленной. Я решил воспользоваться советом Погона, поэтому беспечно бродил по дорогам, в надежде привлечь внимание «Диких». Главное, чтобы не убили меня на месте, а отвезли к себе на базу. Что ж, придется импровизировать и заинтересовать их. Внезапно Спирит встрепенулся, поднял голову и громко крикнул, привлекая мое внимание. Его механический глаз сверкнул в темноте красным диодом.
-«Что такое, малыш? Ты что - то услышал?»- спросил я его, приподнимаясь на локтях и нащупывая рядом с собой штурмовую винтовку. За стеной послышался шорох, который уже был слышен и мне. Легко подскочив с места, снял М16 с предохранителя и медленно двинулся к входной двери. Если там враг, то нельзя его оставлять в живых. Под ногами предательски скрипел прогнивший пол, а старые железные банки разносили звон по всему помещению. Слегка оттащив один из стеллажей, приоткрыл дверь, выглядывая на улицу и держа оружие наготове. Тусклая луна едва освещала местность вокруг, правда глаза уже успели привыкнуть к темноте, поэтому я вполне сносно различал объекты вокруг. Справа снова послышался шум, и я вскинул М16, держа палец на курке. Из редкой пожухлой травы выбралось живое существо - кто именно это определить было сложно, так как оно было покрыто темной пушистой шерстью вперемешку с налипшими кусками грязи. Наклонившись к нему, постарался разглядеть неожиданное чудо, вероятно не представлявшее опасности, иначе уже вцепилось бы мне в горло. Существо пискнуло и спряталось обратно в кусты. Любопытство взяло верх, и я двинулся за ним, ориентируясь по шороху. Мохнатый зверек шнырял среди ржавых бензоколонок, ища укрытия и издавая тонкий писк. От своей временной стоянки я отошел недалеко - буквально метров на пятьдесят, когда дорога пошла на уклон, постепенно приводя меня к двум поваленным деревьям. Они образовывали своеобразный затор, огораживая территорию от трассы. Подойдя ближе, разглядел еще двоих похожих существ - видимо это было их место пребывания, в которое я так бестактно вторгся. Повесив винтовку на плечо, усмехнулся и уже было собрался в обратный путь, когда меня остановил тихий рык. Стараясь не делать резких движений, развернулся, пытаясь найти в темноте источник звука. Долго искать не пришлось - закрывая собой детенышей, а это были именно они, передо мной стояла пепельно - черная волчица, оскалившая клыки, с которых капала вязкая слюна. Хищница была намного больше обычных представителей своего рода, сказывалось воздействие радиации, либо в этой местности водился какой - то незнакомый мне вид волков. Я попятился назад, стараясь показывать всем своим видом, что не представляю опасности ни для нее, ни для детенышей. Волчица сделал шаг ко мне, пригибая голову к земле. Из нее раздавалось злобное рычание, а глаза блестели в свете луны, словно передо мной был оборотень. Спирита не было рядом, да и что он мог сделать в этой ситуации? Стараясь не делать резких движений, потянулся к М16 - это послужило сигналом для атаки. Хищница сорвалась с места, прыгая на меня и целясь в глотку. Не ожидая такой реакции, я упал на спину, инстинктивно выставляя перед собой правую руку. Ее зубы лязгнули по металлу. Весила волчица не мало - навалившись своей тушей на меня, прижала к земле, не давая возможности подняться. Горячая слюна капала мне на грудь, а тошнотворное дыхание било в нос. Хищница отчаянно трепала мою конечность, не в силах перекусить железо. Наконец первый шок прошел и оцепенение спало. Извернувшись, уперся коленями ей в живот, с силой отталкивая от себя. Мне это удалось далеко не сразу, зато спустя мгновение я уже стоял на своих двоих. Штурмовая винтовка лежала поодаль - видимо отлетела, когда падал. Волчица ходила вокруг детенышей, скаля клыки. Мне пришлось скинуть плащ - он слегка сковывал движения, а в битве с таким опасным врагом, каждая секунда может стоить жизни. Я бросился к М16, краем глаза глядя на хищницу. Она снова набросилась на меня, но, в этот раз, я был уже готов к атаке. Крутанувшись вокруг себя, подбежал к оружию, падая на землю и пытаясь найти в перекрестии прицела голову волка. Это оказалось проблематично и перед глазами снова клацнула пасть. В такой близи, длинная штурмовая винтовка только мешалась, воспользоваться ею не представлялось возможным. Подняв механическую руку, я схватил волчицу за горло, постепенно сжимая захват. Хищница попыталась освободиться, но цепкие пальцы не дали ей осуществить задуманное. На секунду наши взгляды встретились - глаза зверя выдавали ярость и обреченность. Ее тело постепенно переставало дергаться, мышцы расслаблялись, а взгляд начинал затуманиваться. В последний момент я ослабил хватку, давая животному сделать вдох. Из ее пасти вырвался хрип и клокотание, после чего оттолкнул волчицу подальше от себя и подобрал М16. Хищница лежала на земле, а ее черные бока тяжело вздымались.