Лестница вела на неширокий балкон второго этажа. Он шел вдоль стены, огибал полукругом пространство холла и выходил на вторую лестницу с другой стороны общего зала. За балюстрадой балкона виднелось множество дверей. Видимо, там находились комнаты фавориток. Похожие дворцы Алина видела в фильмах и сериалах о гаремах султанов.
Повсюду кипела работа. Шла уборка. Девушки и женщины в таких же серо-зеленых платьях начищали до глянца балясины, чистили щетками обивку диванчиков и портьеры, поправляли кисти на подхватах штор, мели пол.
У дверей и на балконе стояли вооруженные стражники. Укротители возможного бабьего бунта.
Полная служанка сунула Алине в руки метлу и совок и указала на пол. Леся получила в свое ведение ведро и тряпку и тычком в спину была отправлена протирать пыль со столиков и полочек. Раздав наряды на работу тучная служанка удалилась.
Алина принялась мести.
- Я не буду, - уперлась Леся, поставив ведро на пол.
- Не дури, - посоветовала Алина. – Бери тряпку и начинай.
- Я не служанка!
- Да? - ехидно усмехнулась Алина. – Посмотри вокруг, а потом на свое платье.
- Ну, и что? Может ты привыкла драить туалеты в своем детдоме! А я не согласна. Я не для этого родилась.
- А для чего? Бриллианты носить и силикон в губы закачивать? Бери тряпку и помалкивай. Не привлекай к себе внимание. И по сторонам смотри в оба.
- Тебе хочется, ты и протирай, - Леся поддела носком висящую на краю ведра тряпку. Оно брякнуло ручкой по металлическому боку. На Лесю с Алиной начали оборачиваться девушки.
- Пойми ты, что…
Наставления Алины прервал грозный окрик той же полной служанки. Секунда и объединенный образ добрых фей из «Спящей красавицы» с Малефисентой снова возник перед глазами девушек. Крупная фигура толстухи угрожающе нависла над Лесей.
Алина продолжила смиренно мести, поглядывая себе под ноги.
Леся просела в коленях от страха, но продолжала настаивать на своем. Толстуха выдала фразу, очень похожую на проклятье, и пихнула Лесю к ведру.
- Нет! – Леся сложила руки на груди и насупилась.
Служанка дала знак кому-то в глубине зала, и ей на подмогу прибыли два рослых стражников. Толстуха кивнула на Лесю и выплюнула всего одно слово.
- Натрао!
Лесю подхватили под руки. Она вскрикнула и попыталась вырваться. Двое мужчин потащили ее из зала как котенка за шкирку.
- Леся! – закричала Алина, но толстуха схватила ее за локоть.
- Ни! – рявкнула служанка и снова сунула Алине метлу.
Алина затравлено оглянулась. Остальные служанки бросили свою работу и с интересом наблюдали за разворачивающейся на их глазах сценой.
- Кархати! – рявкнула толстуха, пихнув Алину в спину. Затем она махнула остальным служанкам – Кархати!
Девушки встрепенулись и принялись за свои дела.
Алина старалась не замечать, как дрожали державшие метлу пальцы. Хотелось бросить все и побежать искать Лесю. Куда ее уволокли? Дура! Ведь говорили же ей! Королева недоделанная! Поправить бы ей корону на голове этой самой метлой, может мозги на место встали бы. Зачем брыкаться начала? Качать права сейчас все равно, что голой грудью останавливать поезд. Но королеве этого не понять. Корона на мозг давит.
Быт в доме был устроен четко и размеренно. Алину отнесли к служанкам низшего ранга, как она поняла. Хотя нет. Были и еще ниже. Те, кто за провинности отправлялся чистить нужники. Низшие, включая Алину, вставали рано. Они наводили порядок в доме, помогали на кухне. Служанки более высокой квалификации участвовали в сервировке столиков в общей гостиной и, видимо, в подготовке ее к визиту некого хозяина. Служанки «высшего разряда» вставали позже остальных и, выполнив некоторую работу по дому, шли переодеваться и наряжаться. Вечером их допускали в главный зал. Алине туда ход был закрыт. По вечерам двери туда закрывались для всех и охранялись стражниками.
Алине придумали имя. Дурацкое до невозможности. Чари. Как собака. «Чари, ко мне!» Каждый раз это слышалось в воображении, когда толстуха обращалась так к Алине. Другие девушки тоже стали ее так звать.