Анкеты туристов им выслали по электронной почте, и они с Димой заполнили их заранее. Размер одежды и обуви, рост, вес, группа крови, хронические заболевания. Словно они в космос собираются.
Последняя проверка данных анкет, последние подписи в договорах и в листе ознакомления с правилами техники безопасности, и девушка-администратор вызвала ассистента по внутреннему номеру. Вскоре из дальней двери офиса появился улыбчивый черноволосый парень азиатской наружности и пригласил Алину и Диму следовать за ним.
За дверью в конце длинного коридора обнаружилась небольшая комната, смежная с камерой хранения, которой заведовала огненно-рыжая старушка. Нарисованный помадой морковно-красный бантик на ее морщинистом лице кокетливо красовался в том месте, где когда-то по всей видимости у этой женщины были губы. Алина и Дима сдали свои пуховики и зимнюю обувь этой престарелой морковке, и прошли к следующей двери, на боковой панели которой мигало красным глазком какое-то пропускное устройство, похожее на панель домофона.
Азиатский сопровождающий Алины и Димы набрал на нем какой-то код и приложил по очереди каждый палец.
- Прямо как вход в тайное хранилище оружия Бэтмэна, - прошептал Дима на ухо хихикнувшей в ответ Алине.
Арсенала оружия, впрочем, за дверью не оказалось. Там была еще одна комнатка. Всю ее стену занимала большая консоль. Худой мужчина, чем-то напомнивший Алине жука-палочника, встал со стула, как только они вошли.
- Это - Валерий Николаевич, оператор портала - представил его азиат. – Он будет руководить вашим переходом.
Мужчина – палочник изобразил на лице улыбку и кивнул. Алина могла бы поспорить, что общаться со своей консолью ему проще, чем с людьми.
- Здравствуйте, - Алина улыбнулась в ответ. Дима протянул ему руку для рукопожатия, но оператор портала сделал вид, что не заметил жеста.
- Прошу, - он указал на стеклянную дверь в смежную комнату.
Алина и Дима вошли и обомлели. Портал был большим и издавал низкое негромкое гудение. Алина была немного разочарована. Она представляла себе портал как туманное завихрение, как в фильмах и мультиках. На деле же – просто круглая рама в центре комнаты с примотанными к ней проводками, какими-то датчиками и устройством наподобие тонкой длинной галогеновой лампы, загнутой в кольцо и опоясывающей всю внутреннюю поверхность портала. Никакого мерцания в центре, никакой ряби или молний, как в фильмах. Сквозь центр портала Алина ясно видела беленую стену напротив. На полу лежал толстенный силовой кабель, которым портал присосался к большому щитку на стене. С одной стороны к порталу была прилажена простая металлическая лесенка в три ступени.
- Заходить будете по одному, - предупредил оператор. – Видите зеленый огонек над порталом?
Алина и Дима кивнули.
- Когда в портал зайдет первый, огонек сменится на красный. Потом, когда портал обработает данные перехода первого туриста, снова загорится зеленая лампочка. И зайдет второй. Понятно?
Туристы снова кивнули.
- Я пойду в операторскую. Команду заходить продублирую оттуда через громкую связь. А пока договоритесь, кто пойдет первым, а кто вторым. Не хватало еще, чтоб вы ломанулись оба и перегрузили мне систему.
С этими словами «палочник» скрылся за дверью своего «аквариума».
- Кто пойдет? – голос Алины от волнения немного дрожал.
- Давай, я, - предложил Дима.
- Ты правда совсем не боишься?
- Шутишь? Я давно мечтал об этом! Я пойду первым и буду ждать тебя там.
- А если я передумаю и не пойду?
- Не передумаешь. Ты же у меня не трусиха. Это же ты взорвала коробку с пиротехникой в том магазинчике!
- Я нечаянно!
- А дверь в магазине ты тоже нечаянно вскрыла?
- Это была не я. Это был Митька Похлебников!
- Вы готовы? – прогнусавил по громкой связи «палочник». – Вперед! Первый пошел.
- Давай, детка! Будет весело, - улыбнулся Дима. Он поднялся по лесенке, шагнул в «раму» и вдруг пропал.
Гудение повысило тон. Словно довольный зверь заурчал, заглотив долгожданную добычу. Над рамой портала несколько раз мигнула красная лампочка. Затем гудение снова стало низким и снова загорелся зеленый огонек.