Алина старалась не упустить ничего об этом странном мире, населенном странными тварями и не менее непонятными людьми.
По началу рассказа Рохо она еще удивлялась. Зверомыши, белый лес, веретенники и их пауки-шелкопряды размером с большую собаку, говорящие коты – хозяева лесных болот, напускающие туман и заманивающие путников в топи, целый народ, дышащий феромонами… Стало понятно, почему в присутствии того адау в Зале Утех ее так захлестывало желание. Этот мир жил на грани волшебства. Многие обитатели в нем имели способности, которые в мире Алины считались бы паранормальными. В конце вечера у нее уже голова шла кругом. Неудивительно было бы, если где-нибудь за морем и драконы бы нашлись, а в лесах Хищник охотился на Чужого. Она считала замечательным, что Рохо - просто обычный человек.
Знала бы она, насколько ошибается…
Алина «пасла» Арредиса уже несколько дней. За это время она успела убедиться, что единственные места, где у нее есть шанс скопировать ключ. Спать с ним она не стала бы даже под страхом смертной казни. Оставалось одно.- моечная.
- Алина, я не смогу! – Леся вцепилась в поднос мертвой хваткой, и нервно стрельнула взглядом в приоткрытую дверь моечной Арредиса. – Меня накажут!
- Ничего не будет, Леся! – Алина снова попыталась забрать поднос. – Войдешь чуть позже. Даже если он спросит, почему мы поменялись, скажем, что у тебя живот болел и тебе нужно было выйти.
- Что ты задумала? Неужели, отравить его? Алина, не вздумай! Нас тогда всех здесь вздернут!
- Дурочка что ли? Просто мне нужно кое-что узнать. Да, и служанки внутри. Даже будь я убийцей, стала бы убивать его при свидетелях? Я же не чокнутая.
В ответ Леся насупилась с видом: «Кто вас знает, детдомовских!».
- Леся, ну, подумай! Если получится, мы сбежим, вернемся домой.
- А если нет?
- А если да? Только представь: тебе не надо будет больше мыть полы! У тебя же там горничная есть. И постелька! Своя, уютная! А не койка в спальне на восьмерых. И можно будет засесть в СПА на весь день. А Вася твой? Он же скучает, ждет.
- Ну, хорошо, - сдалась Леся и отдала Алине поднос с угощеньем. – Только прикрой меня в случае чего!
- Не переживай. Выкрутимся. Беги в туалет. Посиди там немного для достоверности легенды.
Леся вздохнула, отбрасывая последние сомненья, и скрылась за углом коридора. Алина мысленно попросила об удаче и отважно шагнула в логово шакала. Коробочка Рохо ободряюще оттягивала карман, спрятанный в складках юбки.
Арредис был в своем репертуаре. Распекал одну из служанок за нерадивость: - руки у девчонки шершавые, кушетка слишком жесткая, парная слишком жаркая, камни в ногах почти не греют, масло для растираний слишком сильно пахнет… Служанка терпеливо сносила брюзжание господина, не переставая массировать его рыхлое тело.
Ключика нигде не было видно. Алина оглядела украдкой моечную, расставляя блюдца с угощением на низеньком столике. В прошлый раз она упустила шанс. Видимо, управляющий тогда еще не успел повесить обратно на шею цепочку. В этот раз мольбы об удаче Вселенная оставила без внимания. Цепочка с заветным ключиком висела шее у Арредиса.
Пока Алина раздумывала, как добыть ключик, брюзжание Арредиса начинало набирать интенсивность. Еще чуть-чуть и он разнервничается окончательно и сбежит из моечной. И тогда опять придется ждать новой возможности. Сколько? Никто не знает.
- Под лопатками потри еще. Болит, - приказал Арредис.
Идея вдруг вспыхнула в голове ярким прожектором на крыше электрички.
- Помилуйте, господин. Велите говорить, - присела в поклоне Алина.
- Ну, говори, раз пришла, - ответил управляющий, не поднимая головы с кушетки.
– Я знаю одну хитрость, как помочь спине господина. Нужно немного изменить состав масла для притираний.
- Это не опасно? – скорее по привычке спросил Арредис.
- Нет, господин, - Алина старалась, чтоб ее голос звучал как можно более располагающим. – Я просто добавлю туда еще несколько продуктов. У меня на родине так делали.
- Попробуй. Но учти, - приподнял голову управляющий и посмотрел на Алину, – захочешь навредить, шкуру с тебя живьем сдеру.