- Девушка преследовала мальчика. Ее лицо скрывала повязка. Благородный господин не смог оставить мальчика в беде и пошел за ними.
Алина осторожно приподняла двумя пальчиками ключик и вжала его в мягкое содержимое коробочки одной стороной. Оттиск получился четкий. Не зря она накануне тренировалась.
- Господин следовал за ними и увидел, как незнакомка загнала ребенка в подворотню, - нагнетала эмоции Алина. Оставалось скопировать вторую сторону ключа.
- Воровка поди – фыркнул Арредис из-под полотенца.
- Господин зашел следом и увидел мальчика, сжавшегося в углу. Девушка стояла спиной. «Я красивая?» - спросила девушка у мальчика…
- Нет, она сумасшедшая, - вставил Арредис. – Бежала за ним, чтоб спросить такую чушь?
- Мальчик задрожал еще сильнее, - Алина прилаживала ключик в коробочке другой стороной. - Девушка сдернула с лица повязку, и в ее руке блеснули большие портновские ножницы. «Отвечай!», - потребовала девушка и занесла их над головой мальчика…
Дверь моечной вдруг открылась. На пороге растеряно замерла Дарни – служанка, которую послали за медом. Она посмотрела сначала на ключ, затем на ту, что держала его. В глазах Дарни мелькнуло понимание. Алина прижала к губам палец, беззвучно умоляя не выдавать ее. Дарни решительно наморщила лоб и… кивнула.
- И что было дальше? Чего замолчала? – нетерпеливо напомнил о себе Арредис.
- А-а-а! – выдохнула Алина, пытаясь собраться с мыслями. – Мальчик заплакал от страха. Девушка снова спросила, красива ли она.
Алина сделала оттиск второй стороны ключа и быстро спрятала коробочку в карман.
- Господин окликнул ее. Он не мог допустить, чтоб она и дальше пугала ребенка. Девушка обернулась. Ее рот был разрезан от уха до уха!
Дарни пискнула и побледнела.
- Ее глаза были без зрачков и занимали половину лица! Зубы у нее были как ножи – длинные и острые. А язык как у змеи. Господин спросил ее, зачем она задает такие вопросы мальчику, который слишком мал, чтоб разбираться в женской красоте. А девушка растворилась в воздухе. И только большие портновские ножницы остались лежать на земле! Так и бродит по миру Кутисакэ-онна. Ищет свою красоту в глазах других людей. Если ей отвечают, что она не красива, она отрезает жертве голову ножницами. Если говорят, что она красавица – она делает жертве такую же улыбку, как у нее самой.
Дарни закрыла лицо руками, подрагивая от страха.
- Неинтересная у тебя легенда, - разочаровано протянул Арредис. – В прошлом году сбежала из бойцовской арены в нашем городе зверо-мышь. Так она с десятку горожан сделала такую же улыбку как твоя Кусука. А некоторым – и не одну. А потом убила и сожрала. Даже костей не оставила. Давай другую историю.
Алина рассказала еще одну легенду. А потом еще и еще. Она вспоминала все самые жуткие страшилки, какие слышала. Но Арредиса было ничем не удивить. Он лишь пренебрежительно хмыкал и подставлял служанкам для массажа то один бок, то другой, то живот, то спину. Алина говорила, а две гораздо более впечатлительные чем управляющий девушки очень старались не слушать и усерднее работали руками. Его обмазали медом как зернышко чак-чака, на спину ему водрузили мешочек с нагретой солью и накрыли одеялом. В конце концов, его сморило, и управляющий захрапел.
- В час вечернего омовения в кладовке с крупами, - шепнула Алина Дарни, и та кивнула в ответ.
Леся вернулась в моечную, когда Арредис уже спал.
- Узнала, что хотела? – Леся озиралась, пытаясь понять, что же тут происходило.
- Узнала, - сказала Алина. – Враг временно обезврежен.
- Умер? – ужаснулась Леся?
- Нет. Разве можно временно умереть? Спит он.
Алина ушла из моечной, оставив управляющего заботам служанок и Леси.
Каждый день, когда Зараяна в назначенный час звонила в колокол, начиналось личное время для рабынь и служащих. Девушки шли в моечную, приводили себя в порядок, нежились в парной. Кто-то предпочитал отсыпаться, кто-то собирался на кухне за чашечкой чая. Алина улучила момент и незаметно проскользнула в кладовку. Здесь их с Дарни не хватятся. Дневные хлопоты закончены.