— Правда, нет?.. Тогда сами отправьте меня домой. Прямо так и скажите: Ритка, марш домой!
Он проводил её до подъезда. На другой день Рита пришла опять — необычно возбужденная, и спросила, не надоела ли. Шаров заверил, что нет.
— Ну, тогда у вас появилась возможность оказать мне еще одну услугу… Да не напрягайтесь вы так! Будет очень приятно. У вас приличный костюм имеется?
— Ну… найдется.
— Отлично! Маринка решила узаконить отношения со своим бой-френдом. Вы слышали о «Знаках зодиака»?
— Могу припомнить, — ответил он. — Мы, правда, в школе астрологию не изучали, но я иногда заглядывал в книжки сестры.
— Ой, да причем тут астрология! Это новый, недавно открывшийся ресторан. Хочу, чтобы вы сопровождали меня. И галстук у вас найдется? А то, может, мне подарить вам?
— Нет. Не надо. Уже надарили.
— Отлично! Как же мне вас представить? — Рита призадумалась. — Женихом? Категорично. Любовником? Не соответствует реалу… Вот что: давайте я вас назову «другом семьи». Тем более, что так оно и есть. Вас знает Саша, и с мамой вы уже общались. Кстати, мама осталась довольна, как вы пришпандорили гардину. Так, говорит, прочно, что на ней и повеситься можно. И только папа еще не подозревает о вашем существовании. Но у папы свои тараканы. Так что завтра к пяти будьте готовы. Я зайду за вами.
К назначенному часу он надел белую рубашку, костюм, не забыл повязать галстук. Посмотревшись в зеркало, подумал: «Ну, хорош. Сам, как жених». Только лицо исхудало, и глаза глядели не очень радостно. Но он же не кудесник и не актер, чтобы заставить их блестеть, как бриллианты.
Рита не зашла. Позвонила и сообщила, что «безотлучно» рядом с невестой.
— Сами добирайтесь, Глеб Константиныч. — Она пыталась было растолковать, где находятся «Знаки Зодиака», но, так и не объяснила. — Да знаете что? На такси езжайте! Бомбилы всё знают. Только название не перепутайте.
Он вышел на улицу и, остановившись у супермаркета, стал ловить машину с шашечками. Мимо сновали люди. Много людей. И дефилировал громадный ряженый медведь, что-то рекламируя. «Наверно, тяжко таскать парню эти доспехи», — сочувственно подумал Шаров. А медведь оказался медведицей и обратился к нему женским голосом. Он принял от неё рекламный листок, даже не разбирая, что там написано и нарисовано. Потом прилип паренек, предлагающий билеты в «альтернативный театр».
— Возьмите, не пожалеете! — наседал он. — Цены плевые: от двухсот рублей.
Шаров вспомнил, как в десять раз дороже покупал билеты на концерт Мурады; что ж, цена в театр действительно доступная.
— А что там идет? — вовлекаясь в разговор, спросил он.
— «Игра в поддавки». Драма в пяти действиях, экспериментальная постановка, — отбарабанил рекламный агент.
— Игра в поддавки?.. Не слышал.
— Да вы что? Классика! — видя, что потенциальный покупатель заинтересовался, парень насел еще сильнее. — Такого больше нигде не увидите!
«Наверно, я плохо знаю классику, — засомневался гравировщик. — Ладно, возьму». Разумеется, он всё делал с прицелом на Риту, для неё старался. Да и сам уже давно не хаживал в театр. Но поостерегся и купил пока один билет. «Схожу один, а то кто его знает, что там за пьеса. Вот если понравится, тогда и Риту приглашу». Он подал пареньку пятисотку, и не отходил, ожидая сдачи.
— Чего вы хотите? — притворно удивился парень. — Я выдал вам билет на первый ряд, в партере. Не будете же вы, такой приличный господин, сидеть на галерке?
Шаров не стал спорить и сунул билет в карман. На такси деньги еще оставались. С реки подул холодный, неприятный ветер, и захотелось быстрей сесть в машину. Остановилась иномарка, вовсе без шашечек.
— «Знаки зодиака»? Как же, знаю! Мигом доставлю! — пригласил водитель, такой же бойкий и шустрый, как тот, что продавал билеты. Когда поехали, небрежно бросил: — С вас пятихатка. Расчет желательно вперед.
Шаров вздохнул и отдал последнюю купюру. Он невнимательно смотрел, куда едут.
«Знаки Зодиака» сверкали бегающими огоньками по периметру. В зале на потолке ползли, бегали и прыгали фигурки разных зверей, а пол был расчерчен непонятными контрастными кругами с рисунками каких-то бородатых и рогатых существ. «Уж не в семь ли кругов ада я попал?» Навстречу вышла Рита — в красивом светлом платье, отороченном по краям темной канвой, — и провела в небольшой зальчик, где несколько столов были сдвинуты вместе. Девушка посадила его с краю, на свободное место, а сама села в центр рядом с невестой Мариной — той самой, которая находилась на борту оранжевого катера. А её женихом оказался плотный мужчина, который управлял судном. Он и сейчас держался уверенно и спокойно, будто правил балом. Как водится, пили шампанское, поздравляли жениха и невесту, кричали «горько».