– Я не самоубийца, ходить по такой тропе ночью – удачи тебе, неведомый герой – напутствовал прошедшего незнакомца.
Кстати, все это время он учился – колол себе разгонные дозы каждый второй день – мелочь конечно, но процесс понемногу двигался к завершению. Утром выбрался из палатки и увидел, что половина участников уже покинула временный импровизированный лагерь. Не стал затягивать с завтраком и естественными потребностями и вскоре мерно шагал по тропе вверх. Через два часа движения заметил на своем пути людей в медицинских одеждах и флаер таких же тонов: оказалось, что ночью, несколько самых самонадеянных, включив ручные фонарики, пошли дальше по маршруту. Но гора не простила им такой самоуверенности – в результате, двое сорвались с тропы и разбились насмерть, еще трое выжили – их успели вытянуть аварийные дроны и поместить с медицинские капсулы. Таким образом, количество участников сократилось до двадцати трех человек.
– И стоило так рисковать из-за нескольких чипов – недоумению нашего героя не было пределов – оно того не стоит, чтоб так себя не ценить. К обеду догнал вырвавшихся вперед и обогнал – все-таки надо давать организму ночью хорошо отдохнуть после тяжелой работы. Трасса ставала все сложнее и круче – теперь остановки стали частыми. К концу дня, исчерпав свои силы, разбил свою палатку на небольшой площадке, рядом с тропой. Без аппетита поужинав, лег, завернувшись в чудо-одеяло. Немного позже к нему пыталась влезть озабоченная подруга, но он не стал открывать палатку, сославшись на усталость. Та, немного потоптавшись рядом, удалилась к себе. Уже засыпая, удивился, что у подруги были еще силы на развлечения, но вспомнив предостережения менеджерки из «ТСБ-нейро», решил ни с кем не сближаться до конца этой изматывающей гонки на выносливость.
Утро было безветренным и бодрящим – после теплого одеяла это сильно ощущалось. Проснулся он первым – все еще спали, как он думал – пересчитал палатки – двадцать две – нет, кто-то уже ушел на тропу. Чувствовал себя после долгого сна хорошо, поэтому не стал рассусоливать, и уже через двадцать минут мерил тропу своими ботинками. Вершина была уже близко – очевидно, это был последний ночной лагерь – теперь требовалось выложиться на последнем рывке.
Видимо, все-таки он переоценил свои возможности, потому что его стали обгонять более выносливые соперники, и в итоге, на последних остатках сил и воли, он пришел только пятым – это ему сообщили судьи на вершине, когда он смог воспринимать мир вокруг себя адекватно.
– Да, тренажер не заменит на 100% реальную обстановку, хотя чего я грешу на железку – работа в космосе ослабляет организм. Еще долго ждали остальных участников – дошло до вершины только восемнадцать из двадцати трех претендентов. За это время, но успел подумать о своем будущем призе – наборе баз 5-го ранга. Теоретически, ему пока ничего не требовалось, но при здравом рассуждении, у него оставалась незакрытой часть по обслуживанию малых космических кораблей – аналогичный пакет 4-го ранга был у него изучен. Возможно, получится именно их взять в качестве приза.
Затем они погрузились во флаер, вместе с судьями и медиками и спустились вниз, в базовый лагерь, попутно подобрав тех семеро человек, которые не смогли добраться до финиша. Кстати, та женщина, вошла в тройку победителей – боец – Макс мысленно ей поаплодировал.
Пакет с одеждой и пистолетом оказался на месте – этому факту он удивился, улегшись на свое место и заснув, даже не поев – устал просто дико. Медик, который на вершине горы проверял всех на наличие стимуляторов и витаминов, огорошил его новостью, что он за период восхождения похудел на шестнадцать килограмм.
– Мдя, вот так поучаствовал в развлекаловке – больше не пойду, хватает и одного раза.
На следующий день их награждали – каждому вручали сертификат на бесплатное получение пакета баз по своей основной специальности. Так как у землянина их было две – пилот и технолог, то в сертификате так и написали: пакет баз 5-го ранга по специальности пилот малых космических кораблей или технолог.
– Не судьба получить то, что хотел, придется их, наверное, продавать, хотя может, поменяю в «ТСБ-нейро». Однако, это вряд ли – в первую тройку не вошел, значит, девушке премия от меня не светит. А почему не светит? – все в моих силах, тем более что уж больно эффектна красотка – так и хочется ею овладеть – как вспомню, так в дрожь бросает.