«Видимо, металл расширился от нагрева…» - предположил Крис.
В инструкциях не предполагалось, что кто-либо станет открывать клапан в действующей системе. Он служил для промывки системы на последних этапах постройки корабли, а также использовался при капитальном ремонте для проверки герметичности.
Крис стал оглядываться в поисках чего-то длинного и достаточно крепкого, что можно было бы использовать как рычаг.
- Крис, что ты там возишься? - выглянул из диспетчерской Джим.
- Проклятье, Джим! - выругался Крис. - Ты смог с кем-нибудь связаться?
- Нет.
«Значит, всё кончено, нужно быстрее разобраться с клапаном…» - думал Крис.
В это момент все трубы вокруг него судорожно загудели, от них исходила вибрация. Гул усилился до такой силы, что Крис с трудом мог устоять на ногах. Он коснулся одной труб и закричал, она была слишком горячая.
- Крис! - кричал Джим, идя к нему.
- Уходи, - задыхаясь попытался прогнать его Крис. Жар сковал его горло. Он упал на колени.
«Всё кончено» - окончательно осознал Крис. А затем громкий рёв оглушил его. Яркая вспышка взрыва стала последним, что он видел. Где-то в ней растворился и Джим.
⠀
- Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! - ругалась Миссия.
После объявления эвакуации на «Персивале» стала твориться неразбериха. Миссия пробиралась через толпу, но её зажимали крупные солдаты и не давали пройти.
- Эй! - гаркнул на какого-то техника молодой офицер.
Техник замешкался.
- Пусти её! - приказал офицер, указывая на Миссию, и техник отошёл в сторону.
- Там уже всё занято! - закричал парень где-то вначале толпы.
Раздались проклятья и вздохи.
- Вроде как, что у шестого блока ещё должны оставаться свободные спасительные капсулы, - сказал кто-то.
Офицер дёрнул за рукав Миссию:
- Идём, я знаю короткий путь, - сказал он тихо, чтобы другие не слышали.
И они стали пробираться куда-то через толпу, а после свернули в небольшой отворот. Тут кругом были какие-то приборы с непонятными показаниями.
- Сюда, - офицер указал на скоб-трап, уходящий наверх.
Он полез вперёд и откинул люк, Миссия стала забираться за ним. В этот момент всё вокруг затряслось. Миссия крепко схватилась за прутья трапа.
- Этого не должно быть, - прошептал офицер, выглядывая из люка. Он уже был наверху. - Забирайся быстрее!
Миссия попыталось сделать ещё шаг, но раздался взрыв за соседней переборкой. Её оглушило, и руки отпустили скоб-трап.
Мгновение невесомости. А затем резкая боль в спине. Она видела, как офицер спускается к ней, перед тем, как потеряла сознание…
⠀
- Внимание! Всем! Это адмирал Додонна! Всем, кто ещё остаётся на боевом дежурстве: немедленно покинуть корабль! - прокричала Форн в общей связи, а затем поглядела на своего адъютанта.
Тиль Завар был предан ей до последнего. Больше на мостике почти что никого не было. Она всех отпустила.
Теперь, после того, как что-то рванула в шестом блоке, оставлять кого-то на корабле нн было смысла. «Персиваль» был потерян.
- К спасательным капсулам! Быстро! - прокричала она оставшимся. А затем заметила Рея, стоящего у широкого лобового иллюминатора, убрав руки за спину.
Она стремительным шагом подошла к нему:
- А тебе особое приглашение нужно?! - заорала она на адмирала.
Рей не шелохнулся. Не глядя на неё, он спокойно ответил:
- Адмирал до последнего остаётся со своим корабле, - сказал он.
Она попыталась понять, куда он смотрит: это были осколки «Молотоглава» Гинго Гирса. Своей смертью он подарил Республике ещё одну победу.
- Не время для сентиментальностей, Рей, - сказала Форн и коснулась рукава его формы.
Теперь адмирал поглядел на неё:
- Не смей приказывать мне сейчас! - решительно произнёс он.
- Ты прав. Решай сам, - ответила Форн, глядя ему в глаза.
Рея вернулся к созерцанию последствий жестокой битвы. А Форн стала оглядываться по сторона. На ближайшем из столов она увидел брошенный датапад. Стремительно схватив его, Форн подлетела к Рею и ударила со всей силы в затылок.
- Какого?! - пошатнулся Рей. А затем последовал ещё один удар.
Адмирал рухнул, но Форн успела его подхватить и уложить на пол. Она склонилась над адмиралом Гинбельтоном, ощупывая его пульс на шеи.
К ней подбежал перепуганный Тиль Завар, больше на мостике уже никого не было.
- Жив, - заключила Форн. - Тащи его.
Она стала закидывать руку адмирала себе на плечо, а вторую подхватил Тиль. Вместе они понесли Рея к спасательным капсулам.
- А если бы вы случайно убили его? - спросил адъютанта.