— Вождь? — удивленно переспросил я, а затем рассмеялся. — Не майся дурью и называй меня просто Жоном.
— Спасибо, Жон, — кивнул Ятсухаши. — Что же касается титула, то мне кажется, что ты являешься именно Вождем этого племени.
— Наверное, — ответил я, решив не спорить с ним из-за подобной ерунды.
— Рад это слышать, — произнес Ятсухаши. — За нашего нового лидера и Вождя Жона Арка!
— За Вождя! — отозвались остальные, поднимая пластиковые стаканы. — Вождь! Вождь! Вождь!
Когда крики утихли, а разговоры вновь вернулись в прежнее русло, к нам подошли Рен с Кардином, усевшись с двух сторон от меня и тем самым образовав небольшой круг из нас четверых, если считать еще и Ятсухаши. Обсудить с ним наши дальнейшие планы было вполне логично, поскольку его люди пока что доверяли ему гораздо больше, чем, например, мне.
— Это был отличный первый шаг, — начал Кардин, кивая в сторону остальных парней. — Наше число увеличилось с шести до четырнадцати всего лишь за один день.
— Судя по форумам, мы теперь являемся самой большой группой мужчин во всем Биконе, — добавил Рен, посмотрев на экран своего свитка.
(У меня появилась привычка уточнять там информацию о ходе войны и нашем в ней положении. В конце концов, в знании и заключается сила. И хотя официально у нас даже не имелось подобного поста, но меня всегда забавляло и, пожалуй, немного смущало то, что команда CRDL в те моменты, когда думали, что я их не слышал, начали называть меня "Главой разведки нашего Господина").
— Четырнадцать парней — это что, действительно самая большая группа? — удивленно переспросил я.
— Боюсь, что так. Не могу сказать, что всё написанное на форуме является правдой, но слухи ходят о максимальных размерах лишь в пару объединившихся команд — то есть восемь человек. Для дальнейшего увеличения таким группам попросту не хватает еды.
— С подобной проблемой сталкивались и мы, — согласно кивнул Ятсухаши. — Чем больше появляется людей, тем дальше приходится ходить за едой. Когда-то нас было десять, но двое так и не вернулись со своей вылазки.
Он уставился в стену, видимо, вспоминая потерянных товарищей. Может быть, даже винил себя в том, что с ними произошло.
— Могу предположить, что они встретились с патрулем и попали в плен.
— И это означает, что теперь они живут даже лучше нас, — заметил я. — Их регулярно кормят, а условия, в которых они содержатся, куда более комфортные, чем наши.
— Но у них больше нет свободы. Мужчина может обойтись без множества вещей, но свобода в этот список не входит.
Я не был с этим согласен, но спорить всё равно не собирался. Выживанию подобная точка зрения только вредила. Без свободы вполне можно было прожить, но никак не без еды и воды, которые — вот ведь сюрприз — предлагали именно девчонки. И если бы не тот кошмар, что, безо всякого сомнения, ожидал нас с Реном в плену, то лично я уже давным-давно бы сдался.
Но Гражданская война продлится всего лишь неделю, в то время как наши фотографии в платьях и с макияжем, которыми нам угрожала Нора, станут преследовать нас всю оставшуюся жизнь. Я никак не мог позволить случиться чему-то подобному, потому что всё еще надеялся отыскать себе какую-нибудь девушку, и такое специфичное дополнение к моему образу мне совсем не требовалось.
— Нужно подумать о наших следующих шагах, — сказал Кардин, оставшись всё таким же воинственным. А вот все сомнения насчет меня сменились непоколебимой уверенностью в моих силах. — Благодаря лидерству Жона, мы получили некоторое преимущество. Но оно будет существовать не слишком долго, так что следует как можно быстрее нанести новый удар.
И хотя я ценил его слепую (и весьма глупую) веру в мои возможности, о его энтузиазме того же сказать было никак нельзя. Я покачал головой.
— Ты с ума сошел? Мы не можем в таком составе нападать на девчонок. Они нас просто сотрут в порошок.
— Я не имел в виду атаку на них. Нам следует укрепить позиции племени и завербовать побольше мужчин.
— И найти для этого надежный источник питания, — добавил Ятсухаши. — Иначе мы рискуем набрать слишком много народу и начать испытывать проблемы с продовольствием. Что же касается вербовки, то поскольку еда как раз и является тем, чего не хватает мужчинам, они сами придут за ней в наше племя.
Кардин с интересом посмотрел на него.
— Не такая уж и плохая идея. Похоже, ты уже успел ее как следует обдумать.
— В качестве предыдущего Вождя я не раз сталкивался с подобными проблемами, и мне приходилось их как-то решать, — ответил ему Ятсухаши. — Но здесь нет ничего особенного, и уж точно нельзя это сравнивать с тем, чего сумел добиться наш новый Вождь. Так что я ничуть не жалею о потере этого поста. Я привык подчиняться, но не вести людей за собой.