Я посмотрел на Кардина, подозревая, что тот был как-то причастен к этому явлению.
— Можешь объяснить, что тут происходит?
— Вербовкой по большей части занимается Рассел, — ответил мне Кардин с таким видом, будто пытался не гнев от себя отвести, а просто не лишать своего подчиненного заслуженной тем похвалы. — Люди увидели нас, а поскольку мы являемся самой большой группой мужчин во всем Биконе, то это принесло свои плоды. Огромное количество народу уже лишилось всякой надежды, а потому просто двинулось вместе с нами, посчитав, что хуже точно не будет.
— Уверен, что выдаваемая еда тоже сыграла здесь немалую роль, — заметил Рен.
— Да, — кивнул Кардин, оглянувшись на сидевшего на горе припасов Рассела. И тот вовсе не бездельничал, а активно жестикулировал, что-то втолковывая смотревшим на него круглыми глазами новичкам.
— Чем он там вообще занимается? — спросил я.
— Наверное, проповедует, — ответил мне Рен.
— Рассказывает им о наших целях и устремлениях, — поправил его Кардин, сложив из двух пальцев какой-то непонятный символ напротив своего сердца. — Он учит их истинному пути.
Я вздохнул.
— Он промывает им мозги, правильно?
— Лично я предпочитаю термин "истинный путь", но в целом всё верно.
Замечательно. Теперь я еще и свой собственный культ основал всего лишь тем, что оказался занят мыслями о маршруте в обход женских постов и не обращал внимание на свое окружение. Просто чудесно. Именно таким образом с самого утра я и планировал провести свой день. Стиснув зубы, я постарался сделать так, чтобы Кардин не заметил моего недовольства.
Большое количество людей подразумевало и увеличение потребления еды, а также рост опасности в вылазках за ней. Будь нас по-прежнему четырнадцать, и уже имевшихся запасов вполне хватило бы до самого конца войны. Но теперь требовалось придумать что-нибудь еще.
Кроме того, если наша численность продолжит и дальше увеличиваться, то мы просто не сможем прокрасться в северное крыло мимо женщин, которые легко обнаружат группу из двух-трех десятков мужчин.
Но сделать с этим я всё равно ничего не мог. Команда CRDL и все остальные считали меня своим Вождем, что вел их к победе, и новые бойцы лишь способствовали достижению этой цели. Если же я начну ворчать и гнать новичков, то наверняка нас с Реном самих выгонят из группы. Причем бродить нам придется без еды, поддержки и с немалой наградой за голову. Я ничуть не сомневался в том, что Рен не станет меня ради нее предавать, но охотников ее заполучить окажется вполне достаточно и без него.
То есть мне оставалось лишь улыбаться, пусть моя улыбка и была насквозь фальшивой.
— Это замечательно, Кардин. Пожалуйста, передай Расселу мою благодарность за его фантастическую работу.
— Уверен, что он будет очень горд твоей похвалой.
Факт того, что моего сарказма Кардин даже не заметил, меня уже ничуть не удивил. Покачав головой, я отметил для себя следующий поворот, ведя всё растущую и растущую процессию по коридорам. В любое другое время нас наверняка бы уже заметили, но сейчас женщины стянули слишком много сил в армию южного крыла, так что каких-либо проблем у нас не возникало.
Я понимал, что вечно наше везение продолжаться никак не могло. Тем более, что даже когда мы достигнем нашей цели и разобьем лагерь в северном крыле, ничего не закончится, и все станут ожидать от меня выполнения следующего пункта моего основного плана.
А это означало, что пора было уже заняться придумыванием этого самого плана.
И почему Озпин сделал меня лидером команды?
* * *
Как уже было сказано, наше везение не могло продолжаться вечно. И сейчас я говорю даже не о том, что за мной следовало уже сорок пять человек к тому времени, как мы добрались до перехода из западного крыла в северное. Существовало два основных пути: через главное здание Академии, которое соединяло все части Бикона, и через сады и тренировочные площадки, что находились как раз между двумя крыльями. Проход через главное здание был, конечно же, куда опаснее пути сквозь сады, особенно если учесть, что именно в нем и располагались столовая, библиотека и тренировочные залы — то есть основные контрольные точки.